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許芸娘管家不過七日，便帶人挖了棲雲院的海棠樹。

我趕到時，樹根已經露出大半。

枝頭還掛著未落盡的紅綢，那是去年娘親生辰時，爹爹親手係上去的。

許芸娘站在廊下，溫聲解釋：“夫人花粉過敏，侯爺說挖掉也好。這裏日照充足，我想種些藥材，往後可給府中省下一筆藥錢。”

“我娘什麼時候花粉過敏了？”

“是侯爺親口說的。”

我抄起花鋤，擋在樹前。

幾個粗使婆子不敢上前。

許芸娘歎了口氣：“小姐金尊玉貴，自然不懂。這樣一株隻開花不結果的樹，占著這麼大的地方，實在無用。”

“你有用，你怎麼不去住柴房？”

她臉色一白。

下一刻，花鋤被人奪走。

爹爹站在我身後，滿臉怒色：“你還要胡鬧到什麼時候？”

“這是娘親的樹！”

“這也是侯府的地方。”

爹爹隨手將花鋤丟開，鐵柄擦過我的手背，劃出一道血口。

娘親恰在此時趕來。

她今日穿得單薄，發髻也鬆了。

看見我手上的血，她腳步一亂，險些摔下台階。

爹爹伸手想扶。

娘親卻徑直越過他，捧起我的手。

“疼不疼？”

我搖頭。

她從袖中摸出帕子，裹了兩圈，又嫌帕子粗糙，硌得我傷口疼。

爹爹站在一旁，神色有一瞬不自然。

許芸娘低聲道：“都是我不好。若知道小姐這般舍不得，我絕不會提挖樹的事。”

“與你無關。”爹爹道，“她們母女就是被我寵得無法無天。”

娘親低著頭，替我係好帕子。

“侯爺說得對。”

她答應得太快，連爹爹都愣了。

“海棠你們挖，院子你們住。她弄臟了你的裙子，我也賠。”

她取下腕間的金鐲，遞給許芸娘。

許芸娘沒接，隻看向爹爹。

爹爹皺眉：“你又在耍什麼性子？”

“我沒有。”

娘親縮了縮凍紅的手，“外頭好冷，我們回去吧。”

爹爹望著她，似乎還想說什麼。

許芸娘忽然咳了兩聲，他便轉身叫人給她添衣。

娘親牽著我離開。

樹倒下時，身後傳來沉重的斷裂聲。

她沒有回頭，隻是把我的手攥得很緊。

回房後，她翻遍藥箱也沒找到不苦的傷藥，急得眼淚直打轉。

最後還是用溫水替我洗淨傷口，一邊吹，一邊小聲埋怨。

“說了要走，還去爭一棵樹。弄傷了怎麼辦？”

“那是你的海棠。”

“我不要了。”

“爹爹送你的，你也不要？”

娘親的動作停了停。

她取出一隻木匣，裏頭是一遝泛黃的契紙。

我湊過去，看見最上麵是一張城南宅院的房契。

娘親吸了吸鼻子：“小時候收留我的嬤嬤留下的。院子小，屋裏也沒有地龍，窗戶還漏風。”

她越說越委屈，眼淚終於掉下來。

“以後恐怕沒有新鮮果子，也沒有新衣服。你若跟我走，日子會很難過。”

我替她擦掉眼淚。

“那我學著燒炭。”

娘親哭得更厲害了。

“可我連炭放在哪兒都不知道。”

門外忽然傳來管事嬤嬤的聲音。

“夫人，侯爺有令。許姨娘身子弱，棲雲院要添置東西。從今日起，您的飯食減為兩葷兩素，炭例再減一半。”

娘親的哭聲止住了。

她將房契放回匣中，合上蓋子。

“皎皎，把你最厚的鬥篷找出來。”

“後日，我們走。”