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我想了一夜。

第二日醒來，娘親正坐在鏡前挑簪子。

她挑了半個時辰，嫌紅寶石俗，嫌翡翠顯老，最後拈起一支最不起眼的白玉簪。

“跟你。”

我趴在她肩上，悶聲開口。

娘親從鏡子裏看我：“侯府的金銀首飾都不要了？”

“不要。”

“你那匹照夜白呢？”

我咬了咬牙：“也不要。”

那是爹爹送我的生辰禮，我養了五年，連尾巴都不許旁人碰。

娘親彎起眼睛：“我的皎皎，出息了。”

她說得輕鬆，轉頭便嫌丫鬟梳的發髻扯疼了頭皮，非要拆掉重梳。

我以為她昨晚隻是一時氣話。

直到午後，祖母將府裏的人都叫去了壽安堂。

許芸娘跪在祖母腳邊，正替她捶腿。

她手法輕重得宜，還親自熬了藥膳。

祖母喝得滿麵笑意，拉著她的手，誇她賢惠。

娘親坐了一刻鐘便不耐煩了。

椅子太硬，她腰疼；茶水放涼了，她不肯喝；炭盆裏混了煙炭，她聞著嗆。

爹爹終於忍無可忍。

“你除了挑剔，還會什麼？”

娘親怔了一下。

祖母放下茶盞：“侯府的主母總不能隻會撒嬌。從今往後，便讓芸娘幫著管家。她出身雖低，卻知道一粥一飯來之不易。”

管家捧著對牌上前。

爹爹沒有看娘親，直接道：“把庫房鑰匙交出來。”

娘親腰間那串鑰匙，是成親第二日爹爹親手替她係上的。

這些年她從未認真管過賬。

她看中什麼便買什麼，賬房也從不敢問，因為爹爹總說，侯府養得起她。

娘親解下鑰匙時，玉墜碰在一起，發出清脆的響聲。

許芸娘雙手接過，低聲道：“夫人放心，我隻是替您分憂。”

娘親卻沒鬆手。

許芸娘扯了兩次，沒扯動。

滿屋人都看了過來。

娘親指了指她的指甲，嬌聲抱怨：“你掐到我了。”

許芸娘慌忙鬆開。

爹爹的臉更黑：“一串鑰匙，也值得你鬧？”

娘親揉著被掐紅的指尖，將鑰匙丟進托盤，嘟囔著：

“不要就不要。”

回房的路上，她走得極慢。

我替她提著裙擺，看見她的指尖一直在發抖。

夜裏，許芸娘命人送來新的月例。

娘親的脂粉銀子被砍去大半，我院裏的丫鬟也被撤走了四個。

理由是府中開銷過大，要學會節儉。

娘親看著匣中那幾錠碎銀，半晌沒說話。

次日，她想吃城南的酥酪。

馬車卻被許芸娘調用了。

我陪她走出半條街，她便磨紅了腳，蹲在路邊不肯動。

“太遠了，我走不動。”

我背不動她，隻好陪她坐在石階上。

寒風鑽進衣領，娘親凍得鼻尖通紅。

不遠處，侯府的青帷馬車駛過。

爹爹坐在車內，正替許芸娘攏緊衣襟。

娘親望了一眼，隨即把臉埋進我肩頭。

“皎皎，我不吃酥酪了。”

那天夜裏，她第一次親手打開箱籠。

隻裝了兩件舊衣，一隻磨損的銀鐲，還有外祖母留給她的木匣。

滿屋珠翠，她一樣都沒碰。