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後日是宮中賜宴。

爹爹早早命人送來衣裙，讓我隨他赴宴。

給我的仍是去年的舊裙。

許芸娘卻得了一匹新貢的月影紗。

裁衣那日，爹爹曾說，這顏色襯娘親，等宮宴時為她做一身廣袖長裙。

如今那條裙子穿在許芸娘身上，腰身竟也合適。

娘親站在屏風旁，手裏捏著一塊桂花糖。

她昨夜沒睡好，眼下發青，仍挑剔那裙擺繡得不精致。

“針腳這麼粗，也值得炫耀。”

許芸娘紅著臉看向爹爹：“是我福薄，穿不起這樣的好東西。”

“你不必理她。”

爹爹替許芸娘整理衣領，轉頭吩咐我：“宮宴之上，跟緊芸娘。她第一次入宮，你多照應。”

我盯著那件月影紗。

“娘親呢？”

“她身子嬌，規矩又差，去了隻會惹麻煩。”

爹爹說這話時，沒有看娘親。

娘親咬碎嘴裏的糖，輕聲抱怨：“太甜了。”

爹爹帶著許芸娘離開後，她便將剩下半碟糖推遠。

宮宴上，許芸娘處處謹慎。

她替爹爹布菜，為老夫人添茶，連哪位貴人愛吃什麼都記得清楚。

有人誤將她當成侯夫人。

爹爹沒有澄清。

我坐在下首，手裏的銀箸幾乎被折彎。

宴至一半，許芸娘失手打翻酒盞，酒水全潑在我裙上。

她當場跪下，惶恐得淚珠滾落。

四周視線齊齊聚來。

爹爹卻先訓斥我：“不過一條舊裙，擺臉色給誰看？”

“我什麼都沒說。”

“芸娘已經道歉，你還要如何？”

許芸娘伸手替我擦拭，我避開她，起身離席。

爹爹在身後壓低聲音：“你今日敢走，回去便把你院裏的月例全停了。”

我的腳步頓了一下。

隨即頭也不回地走出殿門。

侯府的馬車不肯送我。

我走了兩條街，鞋底被雪水浸透。

待回到府中，腳趾已經凍得失去知覺。

娘親正坐在空蕩蕩的房裏等我。

她的妝奩、衣箱和熏香爐全留在原處。

身邊隻放著兩個小包袱。

她見我進門，先皺起眉。

“裙子難看，鞋也濕了。早知道不讓你去。”

說完，她蹲下替我脫鞋。

她從未伺候過人，扯了兩次都沒扯下來，急得眼圈發紅。

我低頭抱住她。

“娘，我們走吧。”

她點點頭，又嫌包袱太沉，非要我替她拿。

走到正門，她忽然停下，抬手摘下頸間的暖玉。

那塊玉是爹爹怕她受寒，貼身戴了十六年的東西。

她將玉放在門檻上，牽住我的手。

揚起一個笑。

“好了，我們走。”

身後燈火通明，前方長街覆著新雪。

在侯府大門合攏前，我們一起跨過了那道門檻。