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裴懷璟離開別院後的第二日，禦史台便收到彈章，稱崇文館賬目不清，疑有侵吞官銀之事。

崇文館是我這些年設法扶持的地方。

館中收錄寒門學子，供他們讀書，也替他們尋訪名師。

如今一紙彈章下來，館門被封，卷宗盡數收走。

傳旨禦史站在鳳儀宮外，宣讀查封之令。

“奉旨查明賬目，皇後娘娘還請暫勿過問。”

我問：“是誰上奏？”

禦史答道：“臣奉命辦事，不敢妄言。”

他不肯抬頭，我也不再追問。

崇文館的老典簿被帶走時，手裏還抱著一摞未歸檔的書冊。

他隔著宮門向我行禮，聲音發顫：“娘娘，館中賬目清楚，學生們沒有動過官銀。”

“我知道。”我說，“你隻管配合查問，不必替旁人擔罪。”

他被禦史帶走。那摞書冊落在地上，紙頁散了一地。

當夜，幾名崇文館學子被禮部官員召去問話。

他們都是我親自薦入館中的年輕人，有人家中尚有老母，有人兄弟年幼，日常用度都靠俸祿支撐。

那幾名官員沒有逼他們認罪，隻給了他們一條路：改投裴懷璟門下，再聯名上書，指我處事偏私，便可保住功名。

次日清晨，幾封改換門庭的文書送到了鳳儀宮。

為首的學子跪在宮門外，額頭貼地。

“娘娘，是學生辜負了您的栽培。”

我問他：“他們拿什麼逼你？”

“家中老母病重，弟弟還小。若沒了功名，便再無生計。學生不敢拿一家人的性命賭......”

他說不下去，隻伏在地上請罪。

我看著那幾封文書，許久沒有開口。

我曾以為，隻要給這些年輕人一個讀書的地方，給他們一條憑本事做官的路，他們便能不受權勢擺布。

可權勢真正壓下來時，他們先要想的，還是家中那些等著吃飯的人。

我提筆，在文書上簽了字。

“本宮不怪你們。往後好好做事，不要因今日之事便覺得讀書無用。”

那學子抬起頭，滿麵慚愧：“娘娘還肯放我們走？”

“你們是被逼到此處，不是來害本宮。”

幾人叩首告退。

我把文書交給宮人收好，沒有挽留。

入夜後，貼身宮女來報，有人買通守門宮女，送來一張便箋。上頭隻有一句話：

“再如何身居後位，也留不住屬於自己的人。太要強的女子，命都不好。”

落款沒有名字。

我認得那字跡，是蘇婉卿身邊侍女慣用的筆法。

宮女氣得要去查人，被我攔下。

我將便箋投入燈盞，紙角很快卷起，字跡也燒得幹淨。

那句話卻讓我想起許多年前的產房。

血水染透了床褥，穩婆一遍遍叫我留力。

我聽見孩子微弱的哭聲，想伸手去抱，手臂卻抬不起來。

有人替我掖好被角，低聲說：“夫人，老爺還沒回來。”

那時我還不知道，裴懷璟整夜守在蘇婉卿的院裏。

我的孩子沒能活下來。

天亮之後，我等來的不是丈夫，而是他替蘇婉卿送來的安胎藥方。

我從那段舊事裏收回心神。

蘇婉卿以為我留不住身邊的人，便隻能任她奚落。

她錯了。

那些被逼離開崇文館的年輕人，我不怪他們。

裴懷璟欠下的賬，我會一筆一筆討回來。

第二日，宮中忽然傳下聖旨。

三日後，文華殿舉行朝臣公議，審議我與裴懷璟的舊事風波，命我到場，向朝野說明緣由。

宮女接旨後擔憂地看向我：“娘娘，裴家在朝中人多勢眾。三日後，他們恐怕不會讓您從容開口。”

我收起聖旨。

“那就讓他們先說。”

這場公議既然避不開，我便不再等他們發難。

三日後，我會親自去文華殿，把該說的話說清楚。