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第二天上午，母親請來了隔壁村的王嬸。

她丈夫常去鎮上送貨，跟周掌櫃很熟。

母親把我叫到堂屋，溫聲道：

“你總怕周家不好，娘特意請王嬸來說說。”

“她不會騙你。”

王嬸喝了口水，笑著打量我。

“周掌櫃確實是個厚道人。”

“他家鋪子大，後院還有三間瓦房。你去了，不用下地，也不用再挨餓。”

母親鬆了口氣。

“我就說是門好親事，阿寧偏偏不信。”

王嬸繼續道：

“不過周掌櫃年紀大了，身子也不大好。”

“你手腳勤快，平日給他熬熬藥、做做飯，再幫著看看鋪子。等他百年之後，那些家業還不都是你的？”

和上輩子一模一樣。

周掌櫃最初也說，隻要我把他當親爹孝順，糧鋪遲早會交給我。

所以他病重時，我停了鋪子的生意，四處替他尋醫。

哪怕銀錢再緊，我也沒少他一副藥。

臨終前，他卻拉著我的手說：

“當年我最先看中的是你妹妹。”

“隻是你娘舍不得她，才把你留下。”

原來不隻是親生父母。

就連我用半生孝順的養父，最初想要的人也不是我。

王嬸見我沉默，以為我動了心。

“你娘還特意托我打聽過。周家沒什麼難纏的親戚，你去了不會受氣。”

母親點點頭。

“娘昨夜一宿沒睡，就怕替你選錯了路。”

她眼下確實泛著青。

如果不是活過一世，我大概又要心軟。

王嬸從籃子裏拿出一塊糖糕。

“來，別跟家裏鬧脾氣了。”

“你娘最疼的其實就是你。要不然，怎麼舍得給你挑這麼好的人家？”

糖糕遞到我麵前。

巧兒剛好走進來，眼睛一下亮了。

母親笑道：

“王嬸給姐姐的，你可不能饞。”

巧兒點點頭。

“我不吃。”

她站在旁邊，不斷舔著幹裂的嘴唇。

最後，還是母親掰下一半遞給她。

“你姐姐從小疼你，不會舍不得。”

我沒有伸手去接剩下的那半塊。

王嬸臉上的笑淡了些。

“怎麼，還在跟妹妹計較？”

母親趕緊解釋：

“阿寧不是小氣，就是這幾天心裏不舒服。”

王嬸歎了口氣。

“姑娘家到了別人家，可不能總這麼強。”

“周掌櫃要的是貼心女兒。你多順著他一些，日子自然好過。”

原來所有人都已經替我想好了。

我要懂事，要勤快，要貼心。

唯獨不需要問我願不願意。

院外忽然傳來一道爽利的聲音。

“沈家丫頭在嗎？”

母親的臉色微微一變。

來的是同濟藥鋪的柳嬸。

前些日子，我替她辨出一批發黴的藥材。她見我識字、會算賬，問我願不願意去府城藥行做學徒。

上輩子，我怕母親傷心，沒有答應。

柳嬸從懷中拿出一塊木牌。

“府城藥行正好缺人，包吃包住，每月還有工錢。”

“你若願意，明日卯時到東城門。”

我剛伸手，母親便先接過木牌。

她臉上依舊帶著笑。

“多謝柳掌櫃看得起阿寧。”

“不過府城太遠，我們還得商量商量。”

柳嬸看了我一眼。

“行，孩子願意最重要。”

等她離開，母親才握住我的手。

“阿寧，娘不是要斷你的路。”

“可外麵兵荒馬亂，你從沒出過遠門，萬一遇上壞人怎麼辦？”

她將木牌收進櫃子。

“周掌櫃就在鎮上。你若受了委屈，我們還能去看你。”

哥哥也笑著安慰我：

“學徒聽起來好聽，去了還不是給人做苦活？”

“家裏替你挑的，總不會害你。”

他們沒有燒掉木牌，也沒有鎖住院門。

因為他們篤定，我一向聽話。

隻要多勸幾句，我終究會像從前一樣妥協。

我看著母親藏起木牌，沒有爭搶。

她不知道，柳嬸臨走前，已經悄悄朝我點了頭。

木牌隻是憑證。

隻要明日我能走到東城門，她就會帶我離開。