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“燒吧。”

我看著秦硯，聲音啞得幾乎不像自己的。

“反正長柏再也看不見了。”

秦硯的臉色瞬間難看。

他大概又覺得我在咒孩子，抬手便將木匣掃落在地。

可這次，他沒燒那些信。

他做了更狠的事。

一個時辰後，秦家族學門前貼出告示，白紙黑字寫著秦長柏盜竊禦賜玉佩、畏罪潛逃。秦硯還命人拿著長柏的畫像，走遍城中蒙學與醫館。

誰敢收留長柏，便是窩藏竊賊。

誰能把人送回秦府，賞銀百兩。

街上很快議論紛紛。

“才五歲就會偷東西？”

“有娘生沒娘教唄。聽說他娘善妒，和離以後故意教孩子報複秦家。”

“秦大人那樣的君子，怎麼攤上這種妻兒？”

一句句臟話鑽進耳朵裏。

我死死攥住袖中的驗傷單，指甲掐進掌心。

長柏活著時，那麼乖，那麼懂事。

他看見街邊乞兒，會把自己舍不得吃的糖偷偷塞過去；打碎一隻茶盞，都能紅著眼睛認錯。

如今他死了，卻成了滿城人口中的小偷。

我衝進族學，撕下告示。

秦硯就站在廊下，正親自替柳如煙暖手。

她不過昨日被藥碗燙紅了一小塊，他便請來三位名醫，連滋補的藥材都流水似的送進府中。

而長柏燒得咳血時，他說，不過是孩子發熱，死不了。

我把告示砸到他腳下。

“撤掉。”

秦硯連眼皮都沒抬：“把長柏交出來，我自然撤。”

“他交不出來了。”

我的聲音在發抖。

“秦硯，你就沒想過，他為什麼一直沒回來嗎？”

秦硯終於抬眼，目光冷得像刀。

“因為你覺得我舍不得真罰他，所以有恃無恐。”

柳如煙輕輕扯住他的衣袖，溫聲勸道：“硯郎，姐姐也是愛子心切。既然她不願交出小公子，不如先撤了告示，免得孩子回來以後抬不起頭。”

她看似替我說話，卻故意把“回來以後”咬得極重。

秦硯果然更加篤定長柏還活著。

“不讓他吃夠教訓，他永遠記不住。”

說完，他當著族中先生與所有學生的麵，親手劃掉了長柏的名字。

“從今日起，秦長柏逐出族學。”

院中一片死寂。

幾個曾和長柏一起讀書的孩子躲在人後，小聲問：“長柏真的偷東西了嗎？”

秦硯沒有回答。

默認便是最狠的回答。

我衝過去奪名冊，卻被護院按在地上。額頭撞上石階，溫熱的血順著眼角流下來。

柳如煙忙蹲在我麵前，像是心疼極了。

“姐姐，隻要你向硯郎認個錯，再告訴我們小公子在哪兒，他還是秦家的嫡長子。”

她背對眾人，將一張紙悄悄塞到我掌下。

是守門小廝寫的證詞。

紙上清清楚楚寫著，是秦硯下令鎖門，是柳如煙故意摔了藥，又買通他改口。

我心跳驟停。

柳如煙卻貼近我耳邊，極輕地笑了。

“姐姐是在找這個吧？”

“可惜，他已經被送出城了。”

她剛要抽走證詞，我猛地攥緊，反手將紙塞進口中。

柳如煙臉色一變。

我硬生生將帶血的紙咽了下去。

證詞沒了，可我已經記住了證人去處，也記住了柳如煙收買他的銀票號。

秦硯見我突然撲向柳如煙，以為我要傷她，一腳踹在我心口。

我滾下台階，咳出大片鮮血。

他卻連看都沒看我一眼，隻將受驚的柳如煙緊緊護進懷裏。

“季清蘅，再敢碰她一下，我讓你連長柏的母親都做不成。”

我擦掉唇邊的血，撐著地麵慢慢站起來。

“好。”

“那我就看看，你要怎麼讓一個死人換母親。”