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天亮前，我賣掉了最後一支金簪，替長柏買了一口最小的薄棺。

棺材鋪的老板量過孩子的身長，歎了口氣，沒收抬棺錢。

“這麼小，怎麼沒的？”

我替長柏掖好衣領，平靜道：“被親爹關在雪裏，凍死的。”

老板的手頓在半空，半晌才罵出一句：“畜生。”

我沒哭。

眼淚昨夜已經流幹了。

我請義莊的老仵作替長柏驗了傷。他掀開孩子的衣袖，看見手腕上的拖拽傷，又檢查了額角和臉上的掌印，臉色越來越難看。

“凍斃是真，生前受傷也是真。若要告，得有孩子的戶帖，還得有人證明他昨夜被關在門外。”

老仵作替我寫了張初驗單，按下手印。

“屍身我替你存三日。三日內拿到府衙的驗屍文書，官府便能重驗。”

我將那張紙貼身藏好，輕聲道謝。

走出義莊時，天已經亮了。

我渾身燒得厲害，每走一步，胸口都像堵著碎冰。大夫替我診過脈，說寒氣入肺，藥石難醫，熬不過這個冬天。

這樣也好。

我隻需要再多活幾日。

等長柏的冤情大白，我便去陪他。

秦府門前，家丁正亂成一團。

秦硯一夜沒見長柏，終於想起派人找了。

見我回來，他快步走下台階，一把攥住我的手腕。

“長柏呢？”

他語氣裏沒有擔心，隻有被忤逆後的惱怒。

“季清蘅，你膽子越來越大了。為了逼我服軟，竟敢趁夜把孩子藏起來。”

我抬眼看他：“長柏死了。”

秦硯先是一怔，隨即冷笑出聲。

“昨夜還會喊冷，今日就死了？”

“你是不是覺得把話說得嚴重些，我就會心疼，就會後悔？”

他甩開我的手，語氣涼薄至極。

“告訴長柏，什麼時候回來向如煙認錯，我什麼時候讓他進門。你若繼續陪他胡鬧，那便讓他在外麵躲一輩子。”

我踉蹌著撞在石獅上，喉間湧上一股腥甜。

柳如煙從府裏走出來，臉上滿是擔憂。

“姐姐，小公子畢竟才五歲。他身上又沒有銀子，您將他藏在外麵，萬一真出了事怎麼辦？”

她像是無意般看向我空蕩蕩的發髻。

“姐姐的金簪怎麼不見了？不會是賣了銀子，讓小公子自己跑遠了吧？”

秦硯臉色徹底沉下去。

他認定我和長柏串通起來騙他。

“季清蘅，我給你兩個時辰。兩個時辰後，長柏若還不回來，我便停了他的蒙學，銷了他的月銀。”

“一個孩子敢離家出走，都是你慣出來的。”

我沒有辯解，隻往府裏走。

秦硯攔住我：“你回來做什麼？”

“拿長柏的戶帖。”

聽見這話，他眼底怒意更盛。

“你還想帶他出城？”

我咳出一口血，血珠落在他的袖口上。

他下意識扶了我一把，柳如煙卻在這時驚呼出聲。

“硯郎，我的玉佩不見了！”

那是皇後賞給秦家的白玉麒麟，昨日柳如煙還特意拿給長柏看過。

她紅著眼眶翻遍袖袋，最後從長柏住過的偏房裏，找出了一根斷掉的紅繩。

“這紅繩正是係玉佩的。”

柳如煙捂著嘴，像是不敢相信。

“難道小公子離開之前，拿走了玉佩？”

我看著那截紅繩，突然笑了。

昨夜長柏連一碗藥都求不到，如今死了，倒平白得了一塊價值千金的玉。

“柳如煙，你最好祈禱長柏永遠回不來。”

“否則這塊玉佩是怎麼跑進他房裏的，你得跪下來，一字一句解釋清楚。”

柳如煙臉色一白，眼淚說來就來。

秦硯將她護到身後，冷冷盯著我。

“證據都擺在眼前，你還想往如煙身上潑臟水？”

“長柏小小年紀便敢偷禦賜之物，若不嚴加管教，將來還不知會闖出多大的禍。”

他命人鎖上偏房，將長柏的東西全搬到院中。

“既然他躲著不肯回來，那就把他最喜歡的東西燒了。”

“我倒要看看，他能躲到什麼時候。”

火盆被架起來時，我看見最上麵那隻斷了耳朵的木兔子。

那是長柏三歲時，秦硯親手替他雕的。

長柏一直當成寶貝。

即便被趕出府，也舍不得丟下。

秦硯拿起木兔子，毫不猶豫地扔進火裏。

火光躥起的刹那，他看著我，一字一頓。

“告訴長柏。”

“再不回來，下一個燒的，就是他寫給我的那些信。”