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第三日，大哥突然派人來接我。

沈家設宴，為他接任禁軍副統領賀喜。

我原不想去。

來人卻說，大哥找我有要事。

宴席擺在沈府正廳。

我到時，賓客已經坐滿。

大哥身披新製的官袍，正在同人說流放時的舊事。

“那年我受傷困在雪山，舍妹在佛前跪了三日，才替我求來平安。”

他說的舍妹，是沈明珠。

席間有人稱讚。

“沈小姐嬌生慣養，為兄如此，實在難得。”

沈明珠垂下眼。

“我沒能替父母兄長受苦，隻能日日抄經。”

她麵前擺著一隻燒得通紅的炭爐。

我站在門邊，凍壞的手指被熱氣一熏，疼得鑽心。

六年前，大哥從礦場逃出去找吃的，摔下山坡，腿骨斷了。

我背著他走了三十裏。

雪灌進鞋裏，腳趾凍得沒了知覺。

他趴在我背上，一遍遍喊我的名字。

他說，若能活著回京，他這條命便是我的。

如今，他的命是沈明珠跪佛求來的。

管家看見我，低聲提醒。

大哥朝我走來。

“你來得正好。”

“那枚平安扣沈家祖傳之物，母親當年讓我給你護身。現在明珠回來了，該還給她。”

平安扣原本碎成了兩半。

流放路上，大哥遭人圍堵，是我替他擋下一刀。

刀尖撞在玉上，才沒刺穿我的心口。

後來大哥將碎玉磨好，用紅繩穿起，親手戴在我頸間。

他說，玉替我擋過一次災，往後就是我的。

我從衣領下取出平安扣。

裂紋還在。

沈明珠走過來，麵露為難。

“這玉救過姐姐的命，我戴著不合適。”

大哥將平安扣係在她腰間。

“她已經占了六年，夠久了。”

席間有人朝我看來。

沈父沉下臉。

“東西既已歸還，你回周家去吧。”

“今日是家宴，別留在這裏惹人議論。”

我還沒開口，胸口便泛起腥甜。

血滴在青磚上。

廳中頓時安靜。

沈夫人站了起來。

她隻往前走了一步，便停住了。

沈明珠怕血。

她轉身先捂住沈明珠的眼睛。

“別看。”

二哥放下酒盞，不耐道：

“我不是讓你少碰冷水嗎？”

“你明知道今日有客，還弄成這樣。”

我扶住門框，將那口血咽回去。

有賓客小聲問：

“這位是？”

沈父答得很快。

“流放路上收留的一個孤女。”

大哥讓下人拿水來衝地。

“送她出去。”

兩名仆婦走向我。

我抬手擋開。

“我自己走。”

沈夫人追到廊下，將一包銀子塞給我。

“你別怪你大哥，那平安扣本就是留給沈家女兒的。”

“你一向懂事，等明珠身子養好，我們去周家看你。”

我攥住那包銀子。

紙角硌進掌心。

“夫人。”

她臉色一白。

我把銀子放在廊下。

“你們不必來了。”

我走出沈府時，身後又響起絲竹聲。

大哥的慶功宴沒有因為那攤血停太久。

當夜，我開始發熱。

柳婆婆請來的大夫替我診了半晌，最後收回手。

“家裏人呢？”

我指了指桌上的除名文書。

大夫看完，沒再問。

“想吃什麼，讓婆婆去買吧。”

我想了很久。

“白粥。”

流放六年，我最想吃一碗不用分給任何人的白粥。

可粥端來時，我隻咽下半口。

剩下的，全涼在桌上。

到底，我沒喝上那最後一口了。