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沈明珠生辰那日，沈府擺了整整三十桌。

沈夫人將庫房裏的首飾全搬出來，讓她隨意挑選。

她最後選中一支木簪。

簪子粗糙，尾端刻著一朵歪歪扭扭的花。

那是大哥送過我的。

沈明珠拿在手裏看了片刻。

“大哥，這不是我三年前扔掉的嗎？”

大哥臉色一僵。

“許是拿錯了。”

“我記得。”

沈明珠笑著將木簪放下。

“你給我送及笄禮時，裏頭便有這支簪子。我嫌它不好看，讓人丟了。”

沈夫人皺起眉。

“既然是明珠不要的東西，怎麼又送給了她？”

大哥端起酒杯。

“流放地沒什麼好東西，她收到時很高興。”

桌上靜了片刻。

沈父開口道：

“今日是明珠的好日子，提旁人做什麼？”

宴席剛散，周家夫婦便來了。

周父將認親書放在桌上。

“沈大人，令嬡不願認我們便罷了，為何要這樣侮辱人？”

“我們夫妻等了她多日，連屋子都收拾好了，卻隻等來一封絕親信。”

沈夫人愣住。

“她沒去周家？”

“從未登門。”

沈父臉色鐵青。

“她故意讓我們難堪。”

大哥起身道：

“我去把她帶回來。”

二哥冷笑。

“她無非是想逼我們低頭。”

“先是不肯給明珠縫寢衣，又在宴上咳血，如今連周家也不去。”

“我們若真去找，她隻會越發得寸進尺。”

沈夫人捏著那封信，心裏發慌。

“可她一個姑娘，能去哪兒？”

沈明珠輕聲道：

“姐姐是不是還在怪我？”

“若她願意回來，我可以把東廂房還給她。”

沈父拍案而起。

“還什麼？”

“沈家已經仁至義盡。今日便找到她，當麵問清楚，她究竟要鬧到什麼時候。”

管家查了半日，從當鋪問到了柳婆婆的住處。

沈家馬車停在城南時，天上落起了雪。

巷子太窄，馬車進不去。

沈父踩著泥水往裏走，臉色越來越差。

“放著周家的院子不住，偏要擠在這種地方。”

沈夫人看見低矮的院牆，腳步亂了。

她想起流放第一年，我也住過這樣的破屋。

屋頂漏雨，我整夜舉著木盆接水，隻為讓她睡得安穩些。

大哥推開院門。

“沈晚棠，出來。”

院裏沒人應聲。

二哥看見牆角堆著幾隻藥罐，彎腰撿起一張方子。

上麵的字被雪水打濕，隻剩半句。

病入肺腑，藥石無用。

他掃了一眼，便將方子揉進掌心。

“又是苦肉計。”

“她若真病得這樣重，早就去找我了。”

正屋裏傳來一聲壓抑的哭。

沈夫人臉色發白，快步走過去。

柳婆婆擋在門前，眼睛腫得厲害。

“你們找誰？”

沈父沉聲道：

“讓沈晚棠出來。”

“她先是不肯去周家，又故意躲到這裏，鬧得兩家不得安生。今日若不給我們一個交代，誰也護不住她。”

柳婆婆盯著他們。

“沈家人？”

大哥不耐地推開她。

“她在裏麵是不是？”

門開了一半。

屋裏擺著一碗沒喝完的白粥。

旁邊放著缺口的粗瓷碗、斷掉的紅繩，還有一身疊得整整齊齊的舊衣。

兩名白衣夥計從內室抬出一塊窄木板。

木板上蓋著白布。

一隻凍傷的手從布下滑了出來。