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離開別院後，我去了母親存放嫁妝的舊宅。

母親出嫁時，外祖父曾給她留過一對赤金手鐲。

父親病重那年，她賣掉了一隻。

剩下的那隻，她說要留給我出嫁。

當鋪掌櫃驗過成色，給了我六十兩。

我抱著最後一點希望去了藥鋪。

擺放雪參的錦盒已經空了。

“侯府的人剛剛取走。”

嚴大夫不敢看我。

“他們給謝小姐配養顏補氣的藥，正缺一味雪參。”

我扶著櫃台，過了許久才問：

“若現在追回來，還來得及嗎？”

嚴大夫替我診脈後，眼眶慢慢紅了。

“蠱毒已經進入心脈。”

“今晚子時前服下，或許還有三成機會。”

“過了子時呢？”

他沒有回答。

我已經明白了。

六十兩買不了我的命，卻足夠安頓母親。

我請嚴大夫替我保守秘密，又留下五兩，請他日後照看母親。

剩下的錢，我交給了鄰居柳嬸。

“我娘總是忘記吃藥。”

“往後勞煩您每日去看她一次。”

柳嬸不肯接。

“你自己為何不照看？”

“我要去外地送繡樣。”

“要去多久？”

我想了想。

“很久。”

回到家時，母親正在灶房燉魚。

她說裴執玉最喜歡這道菜。

“等他回來，你們好好說話。”

“夫妻之間哪有隔夜仇？”

我坐到灶下替她添柴。

“娘，若我不嫁給他，你會怪我嗎？”

母親愣了愣。

“是不是他欺負你了？”

我搖頭。

“隻是忽然覺得，他沒有那麼好。”

母親放下鍋鏟，輕輕摸了摸我的頭發。

“那便不嫁。”

“我女兒想嫁誰便嫁誰，不想嫁便回家。”

我低下頭，眼淚砸進灶灰裏。

原來這世上，真的有人不需要我證明，便肯相信我。

夜色降臨前，我將賬簿、六十兩銀子和退婚書裝進木匣。

我在賬簿最後寫道，餘欠三千六百三十三兩。

若裴執玉仍要追討，便賣掉我留下的繡架和舊宅。

至於母親，她從未花過侯府一文錢。

我請他不要為難她。

做完這些，我悄悄離開家。

城外那座破廟，是我與裴執玉第一次相遇的地方。

十年前，他渾身是血地倒在佛像後。

追兵問我有沒有見過一名衣著華貴的少年。

我指向相反的方向，又將他藏進裝滿腐草的地窖。

那時我並不知道他是誰。

我隻知道，他抓著我的手，說自己不想死。

我在破廟裏點起一盞油燈。

胸口的疼痛越來越重。

我縮在當年藏他的角落，聽見外麵風雪呼嘯。

恍惚間，我仿佛又看見那個滿臉血汙的少年。

他問我叫什麼。

我不敢告訴他。

我怕追兵回來，隻催他傷好後快些離開。

後來裴執玉找到我時，是憑那塊被撕成兩半的繡帕。

另一半，此刻還放在我懷裏。

鮮血一滴滴落在帕子上。

我的身體越來越冷。

侯府侍衛推開廟門時，我已經看不清他的臉。

他探過我的鼻息，慌忙取出傳信煙火。

“祝姑娘，你撐住。”

“屬下這就稟報侯爺。”

煙火升上夜空。

裴執玉正在謝府陪謝含璋試藥。

侍衛跪在門外，聲音急促。

“侯爺，祝姑娘吐了很多血。”

“她人在城外破廟，恐怕真的撐不過今晚。”