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文鼓聲一聲比一聲急。

我聽見考院外腳步雜亂，兵刃碰撞。

有人厲聲道：

“都察院查場，開門！”

緊接著，是萬卷樓掌櫃的聲音：

“今日供給國子監的紙墨皆有封記，誰敢私拆私換？”

又有人急促道：

“太醫院謝院判有令，護心文牌不得離身！”

還有一道翰林院書吏的聲音。

“謝學士問，謝懷硯人在何處？”

每一句都像火苗落進我心裏。

我死死攥著袖口，終於鬆了一口氣。

他們來了。

可陸明珠半點不慌。

她命人拖著我和謝懷硯到院門內側，自己提著裙擺走上石階。

厚重院門緊閉。

她隔著門，高高舉起一枚金牌。

“太後賜監考金牌在此！”

“春試封院期間，任何人不得擅入。”

門外短暫安靜。

都察院的人沉聲道：

“薑小姐和謝公子在院內遇險。”

陸明珠冷笑。

“遇險？”

“他們夫妻二人私藏夾帶，舞弊被拿，如今正在審問。”

“薑謝兩家若敢強闖，就是幹預科舉，擾亂取士。”

我聽得後背發寒。

她不僅要害我們，還要把來救我們的人也拖下水。

陸明珠轉身吩咐書辦：

“寫奏疏。”

“就說薑謝兩家縱容子弟舞弊，事發後仗勢強闖考院，意圖毀卷滅證。”

“加急，送入慈寧宮。”

書辦立刻鋪紙研墨，筆走如飛。

我咬著牙道：

“陸明珠，你顛倒黑白！”

她走到我麵前，笑著拍了拍我的臉。

“薑歲歲，白紙黑字，奏疏一遞，誰還聽你一個舞弊廢物狡辯？”

謝懷硯被按在旁邊，已經虛弱到說不出話。

他的護心文牌還在陸明珠手裏。

那文牌離身越久，他的臉色就越難看。

我看向他胸口，隻覺得自己快要瘋了。

陸明珠順著我的視線低頭，看了看手裏的烏木牌。

“你們不是一口咬定這東西不是夾帶嗎？”

“那就燒開看看。”

我瞳孔驟縮。

“你敢！”

陸明珠笑意更深。

“本姑娘奉旨查場，有什麼不敢？”

她指向考院深處那座高樓。

“帶去焚卷樓。”

焚卷樓是國子監焚毀廢卷、殘墨的地方，常年爐火不熄。

謝懷硯此刻連熏墨閣都撐不住，若再被帶去那裏......

我撲過去想攔，卻被差役死死架住。

謝懷硯被從地上拖起來，腳步踉蹌，幾乎是被人一路拽著走。

他努力回頭看我，眼神裏竟還帶著安撫。

我眼眶酸得厲害。

“謝懷硯！”

他唇動了動，卻發不出聲音。

陸明珠跟在旁邊，手裏把玩著那枚文牌。

門外救援的人還在喊。

可太後金牌擋在院門前，誰也不敢輕易破門。

因為一旦破門，就會被她扣上幹預科舉的罪名。

焚卷樓的大門在我麵前緩緩打開。

熱浪夾著濃重的紙灰味撲麵而來。

謝懷硯被拖進去時，身子明顯一軟。

陸明珠站在火光前，低頭看著烏木文牌。

“既然你們說它清白。”

“那本姑娘便燒開看看，裏頭到底藏了什麼。”

大門轟然合上。

火光映在謝懷硯慘白的臉上。

我渾身的血，一點點冷了下去。