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焚卷樓裏熱得讓人喘不過氣。

中央三座硯爐燒得通紅，爐邊堆滿了待焚的廢卷。

謝懷硯被扔在卷案旁。

他蜷著身子，胸口起伏微弱，唇邊的血跡被熱氣烘得發暗。

“懷硯！”

我掙開一個差役，撲過去抱住他。

他的身體冷得不像話。

明明焚卷樓裏熱浪翻滾，他卻像泡在冰水裏，指尖涼得紮人。

我把他的手貼在掌心裏拚命揉。

“別睡。”

“謝懷硯，你聽見沒有？不準睡。”

他艱難睜了睜眼，聲音輕得幾乎聽不見。

“歲歲......別怕......”

我眼淚差點掉下來。

都這樣了，他還讓我別怕。

陸明珠站在硯爐旁，手裏拿著那枚烏木文牌。

她將文牌慢慢放到爐邊鐵架上。

烏木遇熱，立刻發出細微的劈啪聲。

謝懷硯猛地抽搐了一下。

我腦子轟的一聲。

“拿下來！”

我爬過去，差役卻一腳踹在我肩上，把我踹倒在地。

陸明珠垂眼看我。

“急什麼？”

“不是護心文牌嗎？本姑娘幫他烤烤，看它護不護得住。”

我攥著地上的灰，指甲幾乎斷掉。

“陸明珠，我求你。”

這句話出口時，我自己都覺得陌生。

我薑歲歲從小被家裏寵著長大。

背不出書會哭，吃不到糕也會鬧。

可我從沒這樣求過人。

我抬頭看她。

“你要我認罪，可以。”

“要我退出國子監，也可以。”

“你把文牌還給他。”

陸明珠像是聽到什麼天大的笑話。

“現在知道求了？”

她拿起旁邊一枚鎮紙，對準爐邊的烏木文牌。

“可惜，晚了。”

我撲過去，卻被兩個差役死死按住。

“不要！”

“哢。”

一聲輕響。

烏木文牌上裂開了一道細細的紋。

同一瞬間，謝懷硯的身體猛地一僵，隨即軟了下去。

他的呼吸幾乎沒了。

“謝懷硯！”

我淒厲地喊他。

他沒有回應。

隻有眼睫輕輕顫了一下，像隨時都會滅掉的燭火。

我心口疼得快要裂開。

陸明珠看著我這副模樣，眼底全是痛快。

“薑歲歲，你不是很會護人嗎？”

“那本姑娘今日便看看，你還拿什麼護。”

她抬手一指我的右手。

“這隻手，剛才砸香爐，毀審訊，擾亂春試。”

“廢了。”

一個博士取來國子監戒尺。

紫檀木戒尺又厚又沉，平日用來責罰監生手心。

可若全力砸下去，我這隻手就算不廢，也再握不了筆。

我被按在卷案上，右手被人死死攤開。

我拚命掙紮，眼睛卻還盯著謝懷硯。

他躺在地上，臉色白得透明。

陸明珠笑著走近。

“放心。”

“廢了你，再送他上路。”

戒尺高高舉起。

我閉上眼，咬緊牙。

就在戒尺落下的一瞬間，焚卷樓外忽然傳來一道冷到極致的聲音。

“國子監的戒尺，何時輪到你拿來廢我妹妹的手？”

下一刻。

樓門轟然炸開。

火星和碎木飛濺。

一道烏紗官靴踏進滿地紙灰裏。

我抬頭，看見大哥薑問刑站在門口，臉色陰沉得像要殺人。

他目光落在我被按住的手上。

聲音更冷。

“碰過她的人。”

“一隻手都別想留。”