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熏墨閣裏的墨味重得嚇人。

一進門，我就被嗆得眼眶發酸。

謝懷硯更撐不住。

他被按在書案前，指尖剛碰到筆杆，整個人便劇烈一顫。

我看見他額角冷汗一層層冒出來，心像被人攥住了。

“陸明珠！”

我被兩個差役扣著肩膀，掙不開，隻能厲聲道：

“你現在停手還來得及。”

“我大哥薑問刑在都察院，專查科場案。”

“我二姐薑拂衣掌萬卷樓，國子監用的紙墨賬冊都在她手裏。”

“謝懷硯的大姐是翰林院謝蘭舟，二哥是太醫院謝行簡。”

“你今日敢借春試害命，他們不會放過你！”

我以為這些名字多少能讓她忌憚。

畢竟京城裏隨便拎出一個讀書人，聽見這四個名字，

都得先掂量掂量自己的腦袋夠不夠硬。

可陸明珠聽完，隻笑得更冷。

她走到我麵前，抬手就是一巴掌。

“啪！”

我的臉被打偏，嘴裏立刻泛起血腥味。

陸明珠俯身看我。

“薑歲歲，你是不是還沒弄明白？”

“這裏是國子監春試，不是你薑家的飯桌。”

“春試封院，監考為尊。”

“他們若敢闖進來，就是幹預取士，藐視太後！”

她轉身走到謝懷硯身邊。

謝懷硯一隻手撐著案麵，一隻手死死按著胸口文牌。

陸明珠伸手去扯。

他低聲道：

“別碰。”

陸明珠挑眉。

“本姑娘偏要碰。”

她從發間拔下一支金簪，挑住文牌係繩，用力一劃。

細繩應聲而斷。

烏木文牌落進她掌心。

那一瞬，謝懷硯像是被抽走了最後一口氣。

他猛地彎下腰，喉間發出壓抑到極致的痛哼，唇色迅速泛青，指尖顫得幾乎不像活人。

“懷硯！”

我瘋了一樣掙紮。

差役的手死死按著我，指甲幾乎嵌進我的肉裏。

陸明珠拿著文牌在我眼前晃了晃。

“想要？”

我死死盯著她。

“還給他。”

“可以。”

她慢悠悠讓人鋪開一張紙。

紙上寫著：

薑歲歲、謝懷硯，春試夾帶，擾亂科場，自願認罪，永除士籍。

我的眼前一陣發黑。

陸明珠把印泥推到我麵前。

“跪下。”

“麵朝文廟，承認你是靠家裏混進國子監的廢物。”

“再按了手印。”

“我就考慮把這東西還給他。”

四周傳來低低的笑聲。

“薑家小姐不是最會吃嗎？今日也算吃教訓了。”

“謝懷硯都這樣了，還不如早些認罪，省得拖累人。”

我看著謝懷硯。

他的呼吸越來越輕，胸口起伏幾乎快沒了。

隻要能救他，跪又怎樣？

認罪又怎樣？

我剛要彎膝，一隻冰冷的手忽然拽住了我的袖角。

謝懷硯不知何時從案邊滑落在地。

他臉白得像紙，卻死死看著我。

“歲歲......”

“不準認。”

我眼淚一下砸了下來。

都這個時候了，他還在護著我。

陸明珠臉上的笑徹底沒了。

“好，有骨氣。”

她把烏木文牌丟給身邊博士，冷聲道：

“按住他。”

“讓他用凝神墨，把認罪書親手抄十遍。”

兩個博士立刻壓住謝懷硯的手。

那支沾滿濃墨的筆被硬塞進他指間。

我聞到墨中那股甜苦味更濃，渾身血都涼了。

不能寫，那墨有問題。

筆尖即將落到紙上時，熏墨閣外忽然傳來一陣沉重鼓聲。

一聲。

兩聲。

三聲。

國子監文鼓轟然響起。

外頭有人高聲喝道：

“都察院奉銅魚符查場！”

“開門！”

我猛地抬頭。

陸明珠卻慢慢笑了。

“來得正好。”

“讓他們看看，薑謝兩家是怎麼幹預取士的。”