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我反手將一整盒西域龜息香倒進香爐。

白煙驟然騰起，灌滿地窖。

楚兒被我塞進停屍冰棺，厚重的蓋板砰地合攏。

我拎起兩桶防腐藥水，盡數潑在棺木四周。

刺鼻的酸臭味直衝鼻腔。

院門轟然倒塌，火光將雪夜映得通紅。

暗衛統領提著滴血的橫刀跨過門檻，刀鋒直指我的麵門。

“溫大人，深更半夜不在大理寺，躲在這荒郊野嶺做賊？”

我撣掉袖口的香灰，扯下腰間禦賜金牌，砸在他腳下。

“大理寺奉旨勘驗城外無名疫屍。你一個王府家奴，敢查我的案子？”

統領盯著地上的金牌，握刀的手緊了緊，腳下生根，沒敢再邁半步。

院外積雪被馬蹄碾得嘎吱直響。

一輛黑楠木馬車停穩。

蕭縱披著玄色大氅，踩著太監的脊背下車，直奔地窖入口。

“溫時錦，孤的狗聞到了藥人的血味。”

靴子踩在雪地上，悶響連連。

我橫跨一步，死死擋住石階。

“王爺留步。下麵全是染了烈性疫病的腐屍，過了病氣，下官擔待不起。”

蕭縱在離我半步遠的地方停住腳步。

“拿疫病嚇唬孤？”

長劍出鞘。劍鋒挑破我的衣襟。

布帛撕裂聲在風雪中炸開。

蕭縱低頭逼近我的脖頸，吸了口氣。

“溫大人身上，怎麼有孤那逃跑藥人的血腥味？”

劍刃壓上頸動脈，割出一道血線。

我抬手扯開殘破的衣領。

常年驗屍留下的青紫屍斑，混著接觸毒物生出的暗瘡，密密麻麻盤踞在鎖骨下方。

“王爺若是連死人血和活人血都分不清，不如把大理寺卿的位子一並兼了。”

我指著地窖翻滾的濃煙。

“下官這具身子早被死人血泡透了。王爺要不要親自下去聞聞，哪具屍體上的血最新鮮？”

蕭縱盯著那些暗瘡，鼻腔發出一聲冷哼，劍鋒偏離了我的脖頸。

地窖深處傳出哢哧哢哧的響動。

那是餓極了的老鼠在啃食腐肉。

蕭縱利落收劍入鞘。

“溫時錦，你最好祈禱那藥人真的死了。”

他轉身走向馬車。

“否則，孤剝了你的皮，做成人皮燈籠掛在大理寺門口。”

馬車調轉方向。禁軍退散。

我靠在門框上，直到馬蹄聲徹底消失，轉身跌跌撞撞衝進地窖。

推開冰棺蓋板。

楚兒臉色慘白，連呼吸都探不到。龜息香藥效太猛。

我伸手去探她的頸動脈。

指尖觸及一片滑膩。

她後頸那塊烙著“攝政王府”的奴籍鋼印，皮肉翻卷，正往外滲著黑黃的膿血。

一股奇特的異香從膿血中散出，硬生生蓋過了防腐藥水的酸臭。

半空中，血紅彈幕瘋狂刷新。

【倒計時五分鐘！追蹤蠱毒發作，王府獵犬馬上尋著味殺回來了！】

【活體蠱母！一旦潰爛，方圓十裏都能聞到香味，女主死定了！】

我死死盯著那塊爛肉，指甲掐進掌心。