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曲妙竹未再看謝知書，徑直回到席間。

不多時，有侍女前來，自稱是鎮北夫人身邊侍婢，道夫人請她往蓮花池一敘。

曲妙竹以為是兄長已向聖上提及和離之事，如今家嫂特來與她商議，便起身隨去了。

至池畔，卻不見鎮北夫人身影，唯楚清音一人立於水邊。

曲妙竹心知不妥，轉身欲走，卻被楚清音扣住手腕。

“妙竹姐姐急什麼？”楚清音輕笑，“姐姐素日不是最願纏在侯爺身側麼？今日，不妨看看侯爺心裏究竟裝著誰。”

言罷，她忽地鬆手，整個人向後一仰，直直跌入池中。

身旁侍女立時驚呼：“來人啊！側夫人將夫人推下水了！”

曲妙竹欲走，那侍女卻用力拽住她的衣袖，正糾纏間，席間眾人已被驚動，紛紛趕至。

“清音！”謝知書一見楚清音水中撲騰，毫不猶豫躍入池中。

人群推擠間，曲妙竹隻覺背後被人重重一推，冷水霎時沒頂。

她雖通些拳腳，卻自幼畏水，此刻水湧入口鼻，窒息之感如網收緊，慌亂間她朝那道熟悉身影伸手：

“謝知書，救我......”

水波晃動間，隻見楚清音緊緊攀著謝知書的頸項，淚眼盈盈：“知書，我害怕，能不能別丟下我......”

謝知書身形一滯，未曾回頭。

“清音離不得我。”他的聲音隔水傳來，模糊而冷，“你再忍片刻，我即刻喚人救你。”

那一瞬，曲妙竹的心直沉下去。

她忽然想起新婚那年，自己貪玩失足落水，謝知書分明也畏水，卻咬牙跳下將她托起。

後來他染了風寒，臥床三日，仍握著她的手溫言笑道：

“清音別哭，我無妨，隻要你平安就好。”

可如今，那些溫情竟似前塵夢影，再無痕跡。

意識渙散之際，一道身影躍入水中，是謝知書的近衛。

她被拖上岸，冷得發顫，還尚未站穩，便聽得謝知書沉聲責問：

“妙竹，你太讓我失望了！竟因妒生恨，對清音下此毒手！”

一旁的謝遠舟亦皺眉：“母親平日教誨孩兒與人為善，今日何以行此惡舉？快請向音姨賠罪吧。”

曲妙竹忽地笑了，笑著笑著，淚便落了下來。

她嫁入侯府三十餘載，侍奉婆母，撫育子嗣，持家處世從無惡名。

她常對謝知書說“做人不可忘本”，總教導謝遠舟“心存善念，行止有度”。

可原來在這對父子眼中，她早成了善妒惡毒之人。

她止了笑，拭去麵上淚痕，緩緩起身。

“侯爺既已認定妾身之罪，妾身無話可辯，容妾身先行告退。”

謝知書麵色鐵青，礙於宮中場合，強壓怒火，隨意向眾人解釋幾句，便帶著家眷匆匆離宮。

至宮門外，曲妙竹正欲登馬車，卻被謝知書攔下。

“妙竹，”他語帶寒意，“今日之事，你該給清音一個交代。”

曲妙竹抬眸看他，眼中靜如古井。

而後，她緩緩屈膝，朝楚清音垂首：

“妾身知錯，在此向夫人請罪。”

謝知書一怔，似未料她如此順從，楚清音卻柔柔倚近謝知書身側，輕聲道：

“侯爺，妾身見了姐姐仍覺心慌，能否......不與姐姐同乘？”

謝府另一乘車駕早前借予同僚未歸，謝知書猶豫片刻，看向楚清音微紅的眼眶，終是頷首。

“也罷。”他轉向曲妙竹，語聲冷淡，“你既誠心認錯，便步行回府罷，也好靜靜思過。”

曲妙竹緩緩抬首，難以置信。

“謝知書，”她聲音微顫，“我足踝舊傷未愈，你竟要我步行而歸？”

謝知書已轉身扶楚清音登車。

“回府。”他淡聲吩咐，車簾垂落，再不顧她。

曲妙竹獨立宮門之外，望著馬車漸遠，忽然覺得，此生最大的錯，便是曾經真心實意地愛過他。