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再睜眼，已回到馬市後院。

廂房燒得隻剩焦黑骨架，我隻能擠在水房鋪好的薄褥上。

守在一旁的是店裏最年幼的幫工阿越。

“是吳叔背東家回來的，您昏了整整七日。”

見我起身，他慌忙來扶，“能拾掇的物件都收回來了，隻是這院子…”

我瞥向床頭。

沈澄砸我的紫檀匣子敞著口。

字跡歪扭的信箋上，壓了枚古怪花紋的石牌。

我摩挲著，端詳，像是外邦某種圖騰。

信箋署名是耶律檀。

我記起來了。

三年前他重傷昏倒在馬行外，我留了他養傷。

前不久剛命人送來的感謝信，我還沒來得及拆。

此刻展開，寥寥數行。

卻讓我渾身發冷。

耶律檀，竟是契丹王子。

馬上就要揮兵南下的契丹。

他怎麼敢，向我個外族人提這樣的請求？

石牌攥進掌心，花紋硌得生疼。

“吳叔呢？”

“吳叔他…”，阿越哽了哽，“他帶著店裏所有弟兄，去尚書府討公道了…到今日都沒回來…”

“什麼！”

我猛地起身，眼前發黑。

匣子哐當翻倒。

被石牌壓住的信箋一角，赫然寫著“借馬”二字。

——

我趕到尚書府時，朱門緊閉。

隻能繞去後院，卻見濃煙衝天。

火光裏，沈澄左右手各挽著裴照和一名中年男人。

“愚民就是愚民，居然敢上門給賤婢要說法？”

“幸虧父親疼我，給我出了口惡氣！”

她甜笑著依偎在男人肩頭，眼底卻流露出恨意。

“趕緊的，燒幹淨些！把衣灰骨灰分開掩埋，別露了破綻。”

衣灰骨灰？我渾身一震。

目光在火堆裏搜尋著，竟看見了一隻燒剩白骨的手。

指間的戒指鬆鬆垮垮，正是去歲我送吳叔的壽禮。

沒燒完的衣服襟口，繡著我祝氏馬行的“祝”字。

吳叔…張哥…小六…

那些活生生的麵孔，那些跟我討生活、叫我“東家”的好夥計。

全在這火裏，成了灰。

我死死咬住手背，血腥味漫進口腔，才壓住那聲瀕死的嗚咽。

“斬草除根。”沈澄笑得殘忍，“免得那賤婢破罐子破摔！”

裴照嘴唇動了動，“澄兒，我已警告過她莫要亂說…何必再造殺孽？若陛下知曉…”

“如今邊境告急，陛下焦頭爛額，哪有閑暇理會幾條賤民的性命？”

沈父拂須微笑，目光銳利，“賢婿這般踟躕，莫非還惦念著與那女子的舊情？”

裴照臉色一白。

“怎麼會…”，他頓了頓，“一切但憑嶽父大人做主。”

沈父滿意點頭，揮手招來侍衛。

“傳令下去，暗中通緝祝笙笙，格殺勿論。”

我心頭一凜，轉身欲逃。

卻絆倒了牆根的花盆。

響聲驚動了屋裏的人，腳步聲疾湧而來。

我被狠狠按在地上，臉頰碾進碎石。

沈澄彎腰，用鞭柄抬起我的下巴，笑容燦爛。

“得來全不費工夫啊！本宮是不能動你，可我爹能呀…”

正當沈父準備命人動手，她卻又改了主意。

“父親且慢！”

沈澄忽然眨眨眼，“前線正缺勞軍女子，將她混入糧草車隊，送去軍營吧！反正她這副身子也爛了…”

裴照猛地抬眼，嘴唇翕動，卻最終歸於沉默。

很快我被捆緊手腳，塞進運送物資的木箱。

車隊顛簸向北，離京城越來越遠。

邊境的風沙透過箱縫鑽進喉嚨。

我蜷縮在黑暗裏，胸腔深處翻湧的隻剩恨。

抵達前線那夜，數百支箭矢撕裂破空而來。

驛站瞬間陷入刀光劍影。

“啪嗒”一聲，我箱籠的鎖被斬開。

刺目火光中，碧色眼眸映著跳動的火焰。

耶律檀伸出手，眸中帶笑。

“恩公托人送的信，我收到了。希望…我沒有來遲。”

我看向他身後。

阿越氣喘籲籲地站在不遠處，用力朝我點頭。

年輕人腿腳就是快。

我攤開掌心，遞過去半塊西山舊窯的密鑰。

“平安護送我到契丹地界，我會給你另外半枚。”

“耶律檀，記住我要的東西。

火光在我眼中翻滾，燒盡最後一點溫度。

“我要沈家父女，和裴照的命。”