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翌日清晨，薑姝剛在榻上睜開眼，就有來勢洶洶的宮人將她拖進長信宮。

還沒等她弄清眼前的狀況，嘴角就被太後的貼身嬤嬤打出了血。

“賤人！竟敢給裴首輔的酒水中下催情藥來汙蔑他和太後的清白。你本為和親而來，如此用心險惡是想破壞兩國關係嗎？還不快老老實實向陛下交代！”

薑姝抬眸，看著眼前滿身怒氣的幼帝，再看看欲蓋彌彰的林昭月和衣衫散亂的裴淵。

哪裏還有什麼不明白的。

這分明是兩人的私情被幼帝撞見了，才想要她來背鍋。

果然，幼帝開口了。

“裴首輔，你來解釋。”

她下意識地看向裴淵的方向，卻見他正在看林昭月。

對方含情脈脈，眼含乞求，分明是一番小女子模樣，哪裏還有昨夜威脅她的囂張和威嚴。

裴淵自覺放柔目光，眸中逐漸露出一抹堅毅。

緊接著，就聽他說：

“確實如嬤嬤所言，是內子因傳言心生嫉妒給臣下了藥來汙蔑太後......不過，還請陛下念在她是太愛臣才犯糊塗的份上，從輕發落。”

薑姝原本還有一絲僥幸的心，徹底冰涼。

果然，她不該有期待的。

在林昭月和她之間，他舍棄的人，永遠是她。

若是一般帝王發覺如此秘辛，必會大開殺戒，血濺當場。

可當今陛下不過五歲，權柄都在林昭月和裴淵手中。

他根本不會拿他們怎麼樣。

所以今日這個罪，隻能由她薑姝認下。

看清事實後，她麵如土色，悵然跪地：

“的確是妾身的錯，請陛下責罰。”

“將薑氏拖下去杖打三十大板！”

下一秒，皮開肉綻的聲音在眾人耳邊響起。

薑姝悶哼一聲，死死咬住唇角，盡量不讓自己發出任何聲音。

可就在三大板過後，林昭月突然喊停。

“本宮前陣子翻閱書籍，發覺一種很有趣的‘刷洗’方式，皮糙肉厚的豬皮在那鐵帚的刷洗下，不到一刻鐘便能褪皮。”

說著，她眼底閃過一絲幽光。

“既然薑氏對你癡心不悔，不如，接下來由裴首輔親手執行刷洗之刑，讓她長長記性！”

聞言，立馬有宮人將鐵帚遞上。

鐵帚用鐵製成，類似刷子，卻尖銳無比，刷一下必能讓人當場承受剝皮之苦。

裴淵接過它，心頭湧上猶豫和不忍。

但在看到薑姝依舊不知悔改的眼神時，那些莫名的情緒很快被壓下。

他微微撇開頭，手下也不再留情。

“嘶！”

一塊皮肉瞬間被鐵帚勾起，滿目紅痕深可見骨。

眾人倒吸一口涼氣。

薑姝隻覺得頭皮突然發麻，背上襲來一股鑽心劇痛，接著有無數鮮血蔓延全身。

“汙蔑太後，是大罪。薑姝，你可知錯？”

她看著他虛偽的眼神，隻覺得可笑，“裴首輔覺得呢？”

“死不悔改！那就讓你知錯為止。”

裴淵繼續手中的動作，力道不斷加深。

強烈刺人的劇痛和前所未有的絕望襲來，仿佛有人在硬生生扯下她的皮膚。

濃烈的鮮血味充斥在鼻腔。

忽然，她腦袋一片眩暈，意識開始昏沉。

原來他曾經所謂的拚命守護，竟是今日用這利器一次次傷害她。

可笑的是，她以前還總心疼他為她受傷。

猶記得成親第二年，有一次他與他吵架後遭遇刺殺，裴淵後背受了傷，臥病在床一個月。

每次換藥，看到那深可見骨的傷口時，她總會心疼得流淚。

而他卻笑著安慰她，“別責怪自己，隻要我不死。即便人生有再大的風雨，我也會拚命護著你。”

從那以後，她時常會覺得愧疚和自責，總覺得自己欠他。

可原來，所有的風雨都是他帶來的。

心口猛地一痛，她再也支撐不住，意識徹底模糊。

真好。

今日過後，他們就兩不相欠了。