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夏紅棉背著我，在沒過腳踝的泥地裏跑了整整五公裏。

那時候我覺得她是鐵打的，永遠不會累。

現在我才知道，哪有什麼鐵打的人。

不過是全憑一口氣硬撐著。

“棉棉別怕，媽在呢。”

我輕聲回應著。

雖然我知道，她喊的那個媽，並不是我。

但我還是想告訴她，這一世，有人護著你了。

到了醫院，醫生說再晚來一會兒就要燒成肺炎了。

我守在病床前，看著藥水一滴滴落下。

夏紅棉醒來的時候，看見我正用濕毛巾給她擦手。

她縮了一下，眼神複雜。

“你為什麼要救我？”

她聲音沙啞，身體有些脆弱。

“因為你得活著，活著看我怎麼折磨你。”

我故意惡狠狠地說道。

她沒說話，拉了拉被角，遮住了半張臉。

我看見她的眼角慢慢劃過一道淚痕。

最近夏紅棉的成績開始突飛猛進。

她似乎想通過這種方式，證明她在這個家裏存在的價值。

她不再像以前那樣總是躲著我，但依舊保持著客氣的防備。

她開始學著分擔家務。

每天我下班回家，桌上都會有一杯晾好的白開水。

為了給她攢夠明年的學費，我瞞著她去碼頭扛大包。

南玉珍這副身子骨並不強壯。

由於力氣小，我的肩膀經常被粗糙的麻袋勒出一道道血痕。

每天晚上洗澡，我都得咬著牙，不讓自己發出痛苦的呻吟。

那天，我正扛著一袋大米在泥濘裏挪動。

突然感覺身後有人在看我。

我回頭，隻看見一根石柱。

回到家，夏紅棉已經做好了飯。

她沒說話，隻是在我要去洗衣服的時候，搶先奪過了盆。

“你去歇著吧，我來。”

她低著頭，手伸進冰冷的冷水裏。

我看見她偷偷從衣堆裏掏出我的背心。

背心上沾滿了臭汗和幹涸的血跡。

她搓洗得很用力，想把那些傷痕都洗掉。

我站在門口，鼻子發酸。

原來她早就偷偷跟著我，什麼都看見了。

期末考試，夏紅棉得到了全校第一名。

獎勵是一朵大紅花和一套嶄新的文具。

她第一時間跑回家，把它遞給了我。

“我可沒給你丟人。”

她小聲嘟囔著，眼神亮晶晶的。

她想讓我誇她，卻又不敢直視我的眼睛。

我接過那套文具，手都在抖。

“棉棉，你從來就沒有丟過人。”

“你真的很棒！”

我摸了摸她的頭，這次她沒有躲。

可就在生活即將好轉的時候，麻煩找上門了。

家裏的遠房親戚，聽說夏紅棉出落得水靈。

他們成群結隊地擠進我破舊的院子。

帶頭的二叔吐了一口痰，眼神貪婪地打量著夏紅棉。

“玉珍啊，這丫頭也大了，讀書多費錢。”

“隔壁村的老王家，想給兒子尋個童養媳，彩禮給這個數。”

他比劃了一個手勢，臉上滿是令人作嘔的笑。

夏紅棉躲在我身後，手死死抓著我的衣角。

她全身都在發抖。

我看著這群所謂的長輩，心裏燃起一股無名火。

“滾。”

我冷冷地吐出一個字。

“哎，你這娘們怎麼說話呢？我們也是為了你好......”

二叔往前跨了一步，想去拽夏紅棉。

我沒等他廢話，直接轉身進了廚房。

出來時，我手裏拎著一把菜刀。