示人以弱，將鋒芒隱藏起來

人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵。強大處下，柔弱處上。

人剛出生的時候身體是柔軟的，死後身體卻變得堅硬。草木在剛長出來的時候是柔嫩脆弱的，死後則變得枯槁。所以堅強皆跟死亡是同一種類型，柔弱與生存是同一種類型。因此，自視兵強而發動戰爭則不可能贏得戰爭，巨大的樹木因資源較多容易利用反而容易被當成目標而被砍伐。強大的往往因樹大招風而容易居於下風，柔弱的則常常居於上風。

老子認為“兵強則滅，木強則折”，是因為其鋒芒過露。他認為“強大處下”，而“柔弱處上”——為人處世應該善於隱匿自己的鋒芒，才能讓自己永遠不落“下風”。

能成大事的人在做一件大事之前，都會將真實的自己置於暗處（將才能、智慧隱藏起來），為了觀察明亮處其他人的行動；自己保持靜默，從而細心觀察別人的動作。這樣所有人的內外情形就都真實地展現在自己眼前，這件事自然能成。

將自己真實的實力和意圖隱藏起來，並非是讓我們一聲不響默默無聞，而是讓自己在這種不被關注的情況下去發現那些隱藏在表麵現象之中的本質問題，然後我們再行動，從而達到“一鳴驚人”的效果。這就是老子“柔弱處上”的人生哲學。

古代就有許多人深知老子的這一哲學，並將之發揚光大。楚莊王“不鳴則已，一鳴驚人”的舉動，正是悟透了老子的這一智慧而為的。

春秋戰國時期，楚莊王即位伊始便受到內外的矚目，因為他的祖父、父親兩代國王都很有作為。楚國上下希望他能繼承父、祖遺誌，開疆拓土，使楚國更加強盛：而鄰近的小國則戰戰兢兢，危不自安，甚至連中原的大國秦、晉也都密切注意著楚國的動向。

然而出人意料的是，楚莊王即位後，根本不理國政，每日裏不是在宮中聽音樂，飲美酒，與妃妾們尋歡作樂，便是率領衛士於深山大澤打獵，一副標準的荒淫無度的國王形象。

楚國的大臣們自然不甘心楚國前兩代國王奮鬥的成果就此毀滅，紛紛入宮勸諫，但楚莊王置之不理，我行我素。後來聽得煩了，幹脆在王宮外立一道牌子，上寫：敢入諫者死。嚴令之下，楚國的大臣們大概覺得還是保命要緊，真的沒人敢再勸諫了。

楚莊王日以繼夜，荒淫不已，一連持續了三年。國王不理朝政，下麵自然亂作一團：權臣們借機樹黨爭權，諂諛小人們則逢迎拍馬，撈取官職，貪官們更是渾水摸魚，中飽私囊。楚國的政治一下子陷入了混亂無序的狀態，而忠臣賢良隻有扼腕歎息的份兒了。

楚國的大夫伍舉實在忍不住了。他決定入宮進諫，不過他也不願意拿自己的頭往刀刃上撞，於是想出了一個巧妙的辦法。

他入宮見到楚王時，楚莊王正左摟鄭姬，右擁越女，一邊喝著美酒，一邊聽樂師們奏樂。見到伍舉，楚莊王問道：“大夫是想喝美酒，還是要聽音樂？”

伍舉笑道：“臣既不想喝酒，也不想聽音樂，而是聽人們說大王智慧過人，所以想請大王猜個謎語。”

楚莊王知道伍舉是要借機進諫，但既然伍舉沒明說，自己也不點破。伍舉便說道：“在楚國的一座高山上，停落一隻大鳥，它羽毛五彩繽紛，異常華麗，可是三年來它既不鳴叫，也不飛走，臣實在不明白其中的原因。”

楚莊王沉思片刻，說道：“這不是一隻平凡的鳥，它三年不鳴，是在積蓄自己的力量；三年不飛，是等待看清方向。這隻鳥不鳴則已，一鳴驚人；不飛則已，一飛衝天。你去吧。你的意思我都明白了。”

伍舉聽完楚莊王的解釋後異常興奮，他出宮後告訴自己的好友、同是楚國大夫的蘇從，“國王是很有頭腦的人，他是在等待時機，而絕不是一個沉溺酒色的荒淫君主，看來楚國還是大有希望的。”

幾個月過去了，楚莊王不但沒有絲毫改變，反而更加荒淫無度，蘇從感到受了騙，他全無顧忌，舍身直闖王宮，直言進諫：“您身為國王，不理國政，隻知道享受聲色犬馬之樂，卻不知道樂在眼前，憂在不遠，不久就會民眾叛於內，敵國攻於外，楚國離滅亡不遠了。”

楚莊王勃然大怒，拔出長劍，指著蘇從的鼻尖，厲聲叱道：“大夫不知道寡人的禁令嗎？難道你不怕死嗎？”

蘇從凜然正色道：“假如我的死能讓君王悔悟，能讓楚國富強，我的死就是值得的。”

楚莊王看了蘇從半晌，忽然扔下長劍，雙手抱住蘇從，感慨道：“我等的就是大夫這樣忠於國家、不怕死的棟梁。”他揮手斥退歌男舞女，與蘇從談論起楚國的政務。蘇從這才驚異地發現：國王對國家上下了解得比自己還要多。

楚莊王隨後發布一係列政令，對那些權臣政客、諂諛小人、貪官和不稱職的官員，該殺的殺，該罷職的罷職；把那些包括伍舉、蘇從在內的忠於國家、有才能、剛直不阿的人提拔上來。一番振作之後，楚國的政治從貪濁混亂一下子變得清明而富有活力。

楚莊王待國內基礎鞏固後，不僅繼續開疆拓土，平定了周圍附屬小國的背叛，而且挺進中原，奪得了霸主地位，成為曆史上著名的“春秋五霸”之一。

楚莊王即位時，楚國的情況表麵上看來不錯，但實際上卻有隱憂——在當時，國內權臣奪利，小人充斥，群臣良莠不清，忠奸難辨。他就故意收斂住自己的鋒芒，將真實的自己隱匿起來，裝扮成一個荒淫君主的形象，這樣不僅解除了周圍國家對自己的戒心，更消除了群臣的顧忌，讓他們盡情施展自己的手段，露出自己的廬山真麵目。在苦等三年，摸清了所有的情況後，猝然施展霹靂手段，使楚國政治煥然一新，這才是真正的人生智慧。