2.“咱都是一個祖宗，要不咋會住到一條街上來呢。”

淹掉凹腰村的大水，在第四天才漸漸退去，但退得很慢，人還不能正常行走。可不能走也得走啊，對石老悶他仨來說必須走，再不走非餓死在這裏不可，人家凹腰村的人可以相互接濟，外來的人誰來接濟啊，別說吃食兒，連住的地兒都冇，睡在漫天野地冇吃冇喝，讓誰誰也嗆不住。石老悶和章興旺心裏著急，是因為他倆不知祥符城裏的家人咋樣了；艾三心裏著急，除對老娘的擔心之外，就是急於聯係上他的部隊，這一點兒動靜都冇了的日本人，又是咋回事兒？作為國軍的情報人員，他不能當個睜眼瞎吧。仨人在商量了一番之後，決定在第五天的頭上離開凹腰村。

一大早，他們仨人蹚著齊腰深的水向東邊走去，還好，越往東邊走水越淺，大約蹚出去有二裏多路的樣子，水就到了腳脖兒。走著走著，章興旺突然抬手一指喊了一句：“看那兒！”

順著章興旺手指的方向，艾三瞅見了一門山炮的炮架，他竭力蹚了過去。這是門被日軍丟棄的山炮架，已經深深地陷在泥窩裏，艾三仔細看了一番說道：“老日往回竄了。”

章興旺：“往回竄了是啥意思？老日不去打鄭縣了嗎？”

“打個球。”艾三指著山炮架說，“冇瞅見這個炮架是反方向嗎？是往回竄的方向，如果老日是去打鄭縣，炮架頭應該朝西邊才對。”

章興旺：“老日退回祥符了？”

艾三：“不退回祥符還能去哪兒？再有一種可能就是，老日朝祥符南邊的尉氏方向去了。”

章興旺：“他們去南邊弄啥？”

艾三冇吭氣兒，他心裏清亮，日本人有可能是要繞過豫西南，直接奔湖北。

石老悶悶聲悶氣地說了一句：“管他個孬孫去哪兒了，反正咱要回祥符。”

艾三想了想，說道：“要不就這，恁倆回祥符吧，我得拐個彎。”

章興旺：“你去哪兒，三哥？”

艾三：“我去趟尉氏。”

章興旺：“你去尉氏弄啥啊？”

艾三還是冇說，他隻是交代章興旺和石老悶，回到寺門後去瞅瞅他老娘，轉告他老娘一聲，他一切都好。但艾三提醒他倆，不要提小玻璃瓶胡椒的事兒，如果老娘問他去哪兒了，就說去執行任務了。

他們仨蹚著水又往前麵走了一段之後，快到五傾四（村名）的時候，艾三才與石老悶和章興旺分手，拐向了去尉氏的方向。

去尉氏是艾三這兩天一直有的念頭，在這次執行任務之前，他就跟兩個手下約定，一旦在執行任務的過程中發生啥意外，仨人被分開，失去聯絡，最後的會合地點就是尉氏，那裏有軍統一個用於應急的秘密聯絡站，一般情況下不使用，一旦發生了失去聯絡的特殊情況，那裏就是他們碰頭的地點。

石老悶和章興旺與艾三分手後，他倆來到了五傾四，在五傾四村裏尋水喝的時候，章興旺向村裏人打聽，占領祥符城的日本人還在不在，一打聽讓他倆很泄氣兒，村裏人告訴他倆，往西去被水淹得動彈不了的日本人，都撤回到祥符，滿祥符城裏眼望兒到處都是日本兵。一聽到這話，毀，祥符成了老日的天下，日子肯定不好過。可再不好過也得回去啊，還得靠自己的營生過日子啊。

黃昏的時候，石老悶和章興旺進了城，在過城門的時候，端著槍的日本兵一看他倆那副熊樣，搭理都冇搭理他倆。可想而知，在水裏泡了這麼幾天，滿身都是泥疙疤（疙瘩），一副缺吃少喝、身心疲憊的模樣，恨不得吹口氣兒都能把他倆吹倒，渾身上下啥都冇，隻有手裏拄著的一根探水用的樹棍。把守城門的日本兵在衝他倆微笑的同時，還抬起手做出一個遊泳劃水的動作來花攪他倆，意思就是：恁倆真中，壓哪兒遊泳遊回來的啊？章興旺疲憊的臉上帶著微笑，朝把守城門的日本兵點頭哈腰的同時，用寺門罵人的話回敬道：“賣尻孫，咋不把恁個賣尻孫給淹死啊。”日本兵以為章興旺的話是對他表示敬意，高興地衝他倆蹺起大拇指說了一句：“吆西！”

“吆西是啥意思啊？”章興旺一邊走一邊問石老悶，見石老悶冇搭理他，章興旺又追問了一聲：“老悶，問你話呢，剛才那個老日對咱倆說的‘吆西’是啥意思？你知不知？”

石老悶悶聲悶氣地說了一句：“我又不懂日本話。”

章興旺：“你約莫（思忖）一下唄。”

石老悶悶聲悶氣說道：“我約莫著，也是‘賣尻孫’的意思吧。”

章興旺推了石老悶一把：“搞你的蛋吧！”

石老悶：“那你約莫著是啥意思？”

章興旺：“我約莫著啊，那個賣尻孫老日是在誇咱倆了不起，能壓中牟蹚水蹚回祥符來……”

你別說，祥符城裏雖然也有水，但比起中牟算是小巫見大巫，除了個別路麵偏低的街道上還有齊小腿肚的存水，大多數街道上的存水隻能埋住腳脖兒，路麵偏高的街道，水基本都被沙土地給吸幹了。祥符的沙土地就這點兒好，隻要不是水淹了城，一般下個雨，水很快就會被沙土地吸幹。用寺門跟兒最有學問的封先生的話說：祥符這地兒，就是攤為多次被水淹過，才會形成這種沙土地，就像西北那些一眼望不到邊的大沙漠，幾萬年前都是大海一樣……

石老悶能撿條命活著回來，家裏人都很高興，可石老悶卻攤為三隻羊被大水衝走悶悶不樂，一覺醒來，就坐在床邊愁眉苦臉唉聲歎氣，他那個在他去中牟之前剛跟他入罷洞房的小媳婦莉妞兒，把一大碗胡辣湯端到他跟兒（跟前），勸道：“中啦，別嘬巴（擰巴）個臉了，瞅你那冇出息樣兒，不就三隻羊嘛，人的命主貴還是羊的命主貴。”

石老悶：“都主貴。”

莉妞兒：“趕緊的，湯要趁熱喝，涼了腥氣。”

石老悶壓莉妞兒手裏接過湯碗，用嘴唇轉著碗邊喝了一口，咂咂嘴，回了回味兒，問道：“這是馬老六的湯？”

莉妞兒：“不是他的是誰的，咱寺門你不是就認他家的湯嘛。”

石老悶眨巴眨巴眼，用嘴唇轉著碗邊又喝了一口，蹙了蹙眉頭，想說啥，話又憋了回去。

莉妞兒：“咋啦？有話就說有屁就放。”

石老悶：“冇啥。”

莉妞兒瞅著石老悶的臉：“冇啥？我還不了解你，肯定有啥。說，咋啦？”

在莉妞兒的追問下，石老悶把在凹腰村碰見艾三，喝了艾三大鍋熬胡辣湯的經過說了一遍。

莉妞兒：“小玻璃瓶裏裝的胡椒？多大個玻璃瓶啊？”

石老悶用手比畫著：“冇多大，有一拃多長吧。”

莉妞兒：“一拃多長的玻璃瓶，裏麵裝著胡椒，李慈民給艾大大的？”

石老悶點頭。

莉妞兒：“你給我說說，用那個玻璃瓶裏的胡椒，熬出的湯咋個好喝法兒。”

石老悶想了想，甩了甩腦袋：“我說不出來，反正比馬老六家的湯好喝，不一樣。”

莉妞兒：“瞅瞅你，就是個悶孫，咋個不一樣都說不出來。”

石老悶眨巴著倆眼，瞅著莉妞兒的臉，像是在琢磨著啥。

“又生啥點兒呢？”莉妞兒太了解自己的男人了，隻要石老悶出現這副表情，心裏就是有了啥想法，石老悶人悶心可不悶。

在莉妞兒的哼叨下，石老悶一邊喝湯，一邊不緊不慢地說出自己的想法。

其實，在壓中牟蹚水回來的一路上，石老悶就一直在想艾三那玻璃瓶裏的胡椒，別管艾大大為啥把那瓶胡椒視為家當，讓艾三帶在身上，也別管李慈民是壓哪兒弄來的那瓶胡椒，艾三在凹腰村熬的那鍋湯，確實把石老悶給震了。他嘴裏不吭，喝罷之後心裏卻一直在琢磨，要是用這種胡椒熬胡辣湯，在寺門支個湯鍋，別說馬老六冇戲了，整個祥符城賣胡辣湯的都得冇戲，不發財那才叫怪。他心想，賣羊肉多辛苦啊，大水能把他的三隻羊都衝冇影兒，小玻璃瓶揣在艾三身上冇一點事兒。當然，對他來說隻是個比喻，他心裏想的卻是，如果自己能弄到這種胡椒，他就放棄賣羊肉的營生，在寺門支個鍋賣胡辣湯。

莉妞兒瞅著石老悶的臉，猜出了他的心思，問道：“咋？想改章兒（變更）？”

石老悶：“改章兒不改章兒不是想的。”

莉妞兒用手指頭在石老悶腦門上戳了一下，笑著罵道：“你個賣尻孫，撅屁股我就知你拉啥屎。”

石老悶悶悶地一笑，用嘴唇轉著碗邊呼嚕呼嚕地喝起湯來。

“擱家待住，別亂竄，知不知，日本兵已經住進寺門了。”莉妞兒說罷，壓門後拎起空水桶，抓起鉤擔（扁擔），走出了家門。

石老悶衝莉妞兒喊道：“你擱那兒，喝罷湯我去擔水。”

莉妞兒冇搭理石老悶，還是拎著水桶出門了。

可奇怪，寺門並冇因為日本人占領了祥符而變得冷清，該咋囉還咋囉，大早起，那些愛來寺門吃食兒的人還是不見少，盡管老日有一小隊人馬住進了賣牛肉沙家的作坊院子裏，街坊四鄰根本就不甩呼他們，尤其是沙二哥。莉妞兒壓沙家作坊院門口經過的時候，瞅見光著膀子的沙二哥還在院子裏練玩意兒（拳腳），日本兵在他身邊晃來晃去，他就跟冇事兒人一樣兒。莉妞兒再朝東大寺門外的湯鍋一瞅，她差點兒笑出聲來，真氣蛋，竟然還有日本兵坐在那兒喝湯，還有寺門的街坊四鄰在一旁圍觀……

莉妞兒在沙家作坊院子西邊不遠的甜水井裏，打了兩桶水，用鉤擔挑著，朝清平南北街的北口走去……

莉妞兒擔著滿滿兩桶水，來到了艾家院子門口，剛要抬手去拍門，門卻壓裏麵打開，把正要進院子的莉妞兒和壓院子裏出來的那人都嚇了一跳。

壓艾家院子裏出來的那個人是章興旺。

一見莉妞兒，章興旺滿臉堆笑地說：“小嫂嫂啊，你瞅瞅，剛結婚咋能讓你擔水啊，老悶呢？”

莉妞兒：“大早起你咋竄來了？”

章興旺隨當（立即）朝四周瞅了瞅，小聲地說道：“這不是三哥不在家嘛，我來瞅瞅老太太，看看有啥需要我幹的活兒冇。”

“你住得遠，俺住得近，有啥活兒俺都幹了，冇事兒，你不用操心。”莉妞兒一邊說一邊擔著水桶就往院子裏走。

章興旺：“你瞅瞅，你瞅瞅，咋能讓你擔水啊，老悶弄啥嘞。”

莉妞兒：“老悶不得勁，給家睡覺呢。”

章興旺：“還是攤為那三隻羊心裏不得勁吧……”

莉妞兒冇再接腔，擔著水徑直朝屋裏走去。

身上布衫一塵不染的艾大大，瞅見擔著兩桶水進屋的莉妞兒，親切地埋怨道：“妞兒，缸裏的水還冇用完呢，你這又給我擔來了。”

莉妞兒一邊把桶裏的水往門邊的水缸裏倒，一邊說：“這不是怕你老斷頓嘛。”

艾大大：“斷啥頓，咱雖然不在教，有寺門在教的老少爺們兒，我啥時候也斷不了頓。這不，興旺剛送來鹵好的羊肝兒，怕我餓著。”

莉妞兒：“咱這條清平南北街上，誰餓著恁老也餓不著，說句不外氣話，就是寺裏的阿訇冇食兒吃，也不能少恁老的食兒吃。”

艾大大感慨地歎道：“恁三哥他爹活著的時候就愛說，別管猶太後裔還是穆斯林，每章兒（從前）咱都是一個祖宗，要不咋會住到一條街上來呢。”

莉妞兒：“艾大，我咋到眼望兒也冇弄明白，咱寺門跟兒猶太人的祖先，當初咋會竄到祥符城來了呢？”

艾大大：“你弄不明白，我也不清亮。管他們是咋來的，咱眼望兒說的都是祥符話，咱眼望兒就都是祥符人，你說是不是啊，妞兒？”

莉妞兒：“就是，這話冇錯。”

在這條清平南北街上，要論年紀，艾大大算是最年長者之一，她也是始終認定自己的祖先來自波斯。在她很小的時候，就曾聽她的爺爺說過，清平南北街上的艾家、石家、章家、李家，他們的先人，壓波斯來到祥符是有文字記載的，是啥文字記載，是記載在啥地方，她爺爺都說過，但是她已經徹底記不清了。唯一還有點兒印象的就是，她爺爺說過，遠在宋朝，他們的祖先來到祥符的時候，曾經把西洋布進貢給宋朝皇帝，可把宋朝的皇帝高興毀了，宋朝皇帝還給他們的先人下過聖旨。據艾大大說，她家堂屋裏掛著她爺爺寫的那幅字兒，上麵的內容，就是宋朝皇帝聖旨上的話，“歸我中夏，遵守祖風，留遺汴梁”，誰知是真的假的，就權當是真的吧。在寺門跟兒的人們看來，不管真假，他們祖先來到祥符，朝廷和祥符人對他們都不孬，從來也冇歧視過他們，要不，艾大大她爺爺也不可能參加科舉考試，成了清朝的官員，至今艾家牆上除掛著宋朝皇帝的“聖旨”之外，還掛著她爺爺身穿清朝官服的畫像。艾大大也曾不止一次對艾三說過，清平南北街上的猶太人，除艾家、章家、李家、石家之外，肯定還有其他家，隻不過年代太久，有些家被人遺忘了。因為她爺爺還說過，宋朝的皇帝不但下達了聖旨，還給來到祥符的猶太人賜了漢人的姓氏，艾家的艾就是其中之一，至於還有其他啥姓氏，艾大大說她爺爺也說過，她卻記不得了，反正這條清平南北街上絕對不止眼望兒這幾家。章興旺他爹曾經就跟艾大大噴過這一板兒，懷疑清平南北街上壓波斯那邊來的絕不止這幾家。

把水桶裏的水倒進水缸裏後，莉妞兒瞅著牆上掛著的畫像，又說到了這個話題。

莉妞兒：“艾大，清平南北街上的人，都知咱這幾家是猶太人，章興旺他爹時不時也愛說，他章家是猶太人，可我咋老覺得章家不大可能是猶太人呢，你老覺得是嗎？”

艾大大：“咋不是猶太人，你瞅興旺他爹的那副長相。”

莉妞兒：“他爹的長相咋啦？”

艾大大：“一看就像波斯那邊過來的人，大眼雙眼皮，滿臉的絡腮胡子。”

莉妞兒回著味兒，搖了搖頭：“有絡腮胡子的人多著呢，我約莫著還是不像。”

艾大大：“俺爺爺說，波斯人的長相就是，高鼻梁，大眼，深眼窩，長下巴，咋不像？我看可像。”

莉妞兒：“像啥。老悶他爸也說過，波斯人長得可白淨，你要說老悶他爹吧，還有這麼點意思，你瞅章興旺他爹那副長相，黑不溜秋的，像印度人。”

艾大大笑道：“恁三哥也這麼說。不過恁三哥還說，據他了解，印度也有猶太人，壓波斯來咱中國的猶太人，可多都是壓印度那邊過來的。”

莉妞兒：“要這麼說的話，如果章家真是猶太人，那肯定是壓印度那邊過來的。”

艾大大：“不是冇這種可能。要不你看，清平南北街上的人，都不太喜歡章家。不過我倒冇那種感覺，章家人見了我也可親。”

莉妞兒：“清平南北街上的人煩章家，是攤為章家賣那些不幹淨的東西。”

艾大大：“理兒是這麼個理兒，不過話又說回來，要不是為養家糊口，章家人也不會找這個罵，你說是不是？”

莉妞兒點著頭，說道：“就是。我還是蠻感激章興旺的，要不是他，這一回俺家老悶敢死在中牟。”

艾大大：“剛才我已經聽興旺說了，老悶他倆還碰見俺家三兒了，還喝了俺家三兒熬的胡辣湯。”

莉妞兒一聽艾大大把話題轉到了胡辣湯上，立馬三刻接上了話茬，她壓低了嗓門問道：“艾大，剛才興旺來這兒不是跟你說罷了，老悶他倆在中牟碰見俺三哥了，三哥眼望兒去尉氏了。”

艾大大：“可不是嘛，興旺就是專門來跟我說這事兒的。恁三哥擔心我，怕祥符城也被水淹了。”

莉妞兒：“興旺說冇說，俺三哥在凹腰村給難民們熬湯喝的事兒？”

艾大大：“說了，他說恁三哥可仁義，熬的湯可好喝，兩大鐵鍋喝得底朝天。”

莉妞兒：“他說冇說，俺三哥熬胡辣湯的時候，湯裏頭掌的胡椒是恁家的寶貝？”

艾大大：“啥寶貝啊，再寶貝那也是胡椒，也是讓人吃的嘛，好鋼用在了刀刃上，人命關天的節骨眼兒上，再值錢的金銀財寶，也冇一小玻璃瓶胡椒主貴，你說是不是？”

“那是。”莉妞兒眨巴著眼睛帶著疑問，“俺家老悶一說，我也可稀罕，啥胡椒啊？熬出的湯恁好喝？俺三哥走哪兒帶哪兒，主貴得跟啥似的，還說是你老的家當，我就可稀罕，咋就約莫著，那胡椒可不是一般二般的胡椒啊。”

艾大大冇吭氣兒，把眼睛投向了牆上掛著的爺爺畫像，半晌才輕歎了口氣說道：“唉，要說主貴，也冇啥主貴，不就是一瓶壓國外帶回來的胡椒嘛……”

或許是為了滿足莉妞兒的好奇心，也或許是艾大大願意把埋在自己心裏的真實想法說出來，她抓起已經納了一半的鞋底，一邊納著鞋底，一邊向莉妞兒交出了那瓶胡椒的老底兒。

清平南北街上賣羊頭肉的李慈民，用穆斯林的話說，是艾家的表佬（老表，指親戚、遠親），說起表佬，祥符城裏在教的人都知，大白話就是親戚，有沾親帶故的關係，哪怕是沾著邊，都可以叫表佬。在清平南北街上的人眼裏，李慈民跟艾家是咋個表佬關係，都很模糊，但有一點不模糊，那就是李慈民自己說的，李家的背景也是猶太人。按李慈民自己的說法，他李家的先人每章兒在蘭州，也就是宋朝的時候，是跟著艾家的先人一起來到祥符的，至於李家的先人是不是猶太人，誰也說不清楚，但攤為有這麼一層關係。也就確立了艾李兩家的表佬關係，清平南北街上的人雖然有點奇怪，但誰也說不出個啥，還是那句老話，有宗族關係，但又反貼門神不對麵的表佬多了去，不是也冇人說啥嗎？

艾大大告訴莉妞兒，她之所以把李慈民送給她的那瓶胡椒視為寶貝，是因為她有一個埋藏在心裏許久的願望。艾家在寺門已經住了好幾輩人，在這條清平南北街上，唯獨艾家算是有身份的家庭。祖上有人在朝廷為官，到了艾三這一輩兒，也算是混得不孬，艾三是吃皇糧的軍人不說，在祥符城裏也算是個能吆五喝六的角兒，走到哪兒都給他麵子，在寺門跟兒就更不用說，有一身玩意兒，還有威望的沙二哥，見到艾三也是不叫哥哥不說話。可是，在艾大大看來，這些都很虛皮（淺薄），世界上冇一成不變的人和事兒，用老百姓的話說，誰也富不過三輩，誰也窮不過三輩，做官就牢穩了嗎？自己的爺爺不是做過祥符縣令嗎？後來又咋著，就攤為晉陝甘三省的商人要在徐府街上建會館，得了人家送的好處，後來被發現，不就丟掉了烏紗帽嘛。誰都想升官發財，可做官的風險大卻誰都不去在乎。

在艾大大看來，幹啥最牢穩？這個世界上隻有當個手藝人最牢穩，誰的臉色也不用看，管你三皇五帝哪朝哪代，憑手藝吃飯的風險最小。艾大大在寺門經常當著街坊四鄰說兒子：“別看俺家老三軍裝穿得怪支棱（整齊，有棱角），腰裏還別著小八音，一旦天下大亂，先倒黴的都是那些腰裏別著小八音的人。”艾大大說是這樣說，可她也不當兒子的家，但她一直等時機，給兒子留後手。當李慈民把那一小玻璃瓶胡椒粉作為回報送給艾大大時，別管李慈民說這瓶胡椒是壓哪兒帶回來的，又有多主貴，老太太都冇太在意，直到有一天，她在自己熬的胡辣湯裏掌了一丁點兒，一下子把她給喝鎮住了，她立馬斷定，李慈民送給她的這一小瓶胡椒不是一般二般的胡椒，別管李慈民是壓哪兒弄來的，祥符城裏肯定是獨一份。於是，喝罷湯之後，她去到李慈民家，詳細詢問那瓶胡椒的來曆之後，請求李慈民，如果有機會再去摩伽陀國，一定要多帶點兒這種胡椒回來。

李慈民說的摩伽陀國，按封先生的話說，是古印度的十六大國之一。按印度人的話說，就是佛陀住的地方，這個地方的特產除胡椒之外，還有石蜜和黑鹽。李慈民告訴艾大大，他自己並冇去過印度，是有一年，寺門的幾個穆斯林去麥加朝覲，他跟著一起去了，他是想瞅瞅那邊有啥生意可做冇，結果病倒在印度和巴基斯坦交界一個小鎮的車馬店裏，一個好心的印度人用隨身帶的胡椒給他衝水喝，竟然神奇地把他的身體給喝康複了。雖然他放棄了那一次去做生意的機會，可他用隨身帶的所有銀子，壓那個印度人手中，換回了救他命的那一小玻璃瓶胡椒。當艾大大詳細聽了那一小瓶胡椒的來龍去脈之後，才真正意識到這一小玻璃瓶胡椒的主貴，真的比黃金還要主貴。

艾大大覺得，這是一個能改變兒子命運和生活的小玻璃瓶，不說別的，如果能有辦法弄到這種胡椒，就能熬出祥符城裏獨一份的胡辣湯來，啥國軍軍官小八音，那些虛頭巴腦又有風險的行當，咋著也不如支個湯鍋保把（保險，可靠）。遠的不說，就說眼下，日本人一拿下祥符，有錢有勢的，腰裏掖著小八音的，都竄了，冇一個敢待在祥符城的，再瞅瞅清平南北街上那些手藝人，卻冇一個竄的，該弄啥弄啥，用寺門跟兒人的話說，“日本人就不吃牛肉不喝湯了？”可不是嘛，住在沙家牛肉作坊裏的那些日本兵，不照樣喝湯喝得吸溜哈喇的。說一千道一萬，一招鮮吃遍天，隻要能弄到摩伽陀國的胡椒，就能熬出祥符城裏獨一無二的胡辣湯，別管誰坐江山，都不能不張嘴喝湯，說句難聽話，祥符城再好的飯，都抵不過一碗胡辣湯。

莉妞兒弄明白了艾大大的心思後，問道：“那一小瓶主貴胡椒，讓俺三哥救濟凹腰村被水淹的人了，還去哪兒弄啊，就是不救濟災民，也不夠支湯鍋的啊？”

艾大大：“剛才興旺來的時候也這樣說。恁啊，腦子裏就一根筋？不吃豬肉的人還冇聽過豬叫？我已經想好了，等把老日打竄以後，就讓你三哥想法兒去一趟印度，弄點胡椒種子回來，咱自己種。恁三哥要是不願意去，我就讓李慈民去，他也答應我了。”

莉妞兒深深地“哦”了一聲。