上部 抗日戰爭至新中國成立初期

1.“咱都是一個門口的，不可能見死不救。”

石老悶被尿憋醒的時候，天已大亮，他爬起身，往四下裏瞅了瞅，身邊橫七豎八躺著的人還在睡，那些勞累了大半宿的男女老少一張張疲憊的睡臉上，似乎還印透著夜黑（昨晚）那一幕驚恐。石老悶支棱（豎起）起耳朵往遠處聽了聽，東邊杏花營方向的炮聲已經消失，整個灰蒙蒙的天空和大地出奇地安靜。他壓地上爬起來，繞開一片裹著被褥和鋪蓋還在地上熟睡的人們，走到已經被水淹掉一半的村子邊沿，站在濁水邊上，解開掖腰褲，掏出包（生殖器）來，把那泡憋了一夜的尿刺向了水裏。他發現，自己尿的顏色跟水的顏色好像冇啥區別，都是濁黃。他抬起眼，一邊尿一邊瞅著已經被水淹沒了一多半的村子，回想著夜個（昨天）晚上驚心動魄的那一幕。

夜黑，石老悶把買到手的三隻羊剛牽回自己住的土坯小屋裏，正準備洗洗腳睡覺的時候，忽聽見有人扯著喉嚨在屋子外麵狂喊，說是賈魯河裏的水淤出來了，馬上就要圍住村子了，讓村裏頭的人趕緊往村北頭的高處竄。啥？賈魯河裏的水淤出來了？賈魯河裏的水咋會淤出來？又冇下大雨。正當他還在猶豫不決的時候，隻瞅見土坯房的門縫裏，一股子水流就擠了進來。娘吔，還真是！石老悶顧不得多想，急忙用繩子拴住那三隻羊，拉開屋門就往外麵竄。當他把屋門打開的一瞬間，憋在門外的水一下子湧進了屋裏，瞬間就淹過了他的小腿肚子。石老悶顧不得那麼多，他奮力拉著三隻羊，蹚著還在上漲的水就往屋外竄，這時他又聽見有人在大聲催促，讓村南頭的人趕緊往村北去，村北頭的地勢高水淹不著。於是，石老悶奮力拉著三隻羊就往村北邊蹚水而去，可那三隻羊已經被突如其來的大水驚住，根本不聽他使喚，加上水不斷上漲的阻力，他很難再拉動那三隻羊。就在這個時候，一個頭上頂著被褥、也正蹚著水向村北頭去的男人衝他喊叫道：“你的命主貴（珍貴），還是羊的命主貴，傻孫啊你！別管羊了！”是的，當然是自己的命主貴，再說那三隻羊他也實在是牽拉不動了。就在他撒開手裏繩子的那一瞬間，咩咩叫喚的那三隻羊，一眨眼就被洶湧的水流給卷走了……

待石老悶蹚著齊腰深的水，終於壓村南頭蹚到村北頭的時候，他再一瞅，好家夥，村南頭的絕大多數人，拖家帶口，抱著被褥鋪蓋，都已經蹚水聚集到了村北頭，隻有他攤為（因為）那三隻羊，把自己的被褥鋪蓋忘記拿了。

凹腰村這個地方，地形很古怪，整個村是南北走向，村南頭低，村北頭高，村中間更低，凹進去一塊，因為中間凹進去這一塊，也不知哪位祖先給這個村起了個名叫凹腰村。凹腰這倆字兒，恰好跟祥符城的人稱呼凹腰是相同的倆字兒，卻不同意思，祥符城裏的人稱凹腰是指羊蛋，凹腰村人是指地形的模樣，凹進去這一塊正好是在村子的中間。每一次石老悶來凹腰村買羊的時候，寺門跟兒的熟人們都要花攪（開玩笑，挖苦）他，說他幸虧不是穆斯林，他要是穆斯林，非打死他不中，因為穆斯林宰羊吃有講究，不吃羊下水，其中就包括羊凹腰。要說也真夠氣蛋（可笑），偏偏石老悶經常來買羊的這個村就叫凹腰村，這就不免讓寺門跟兒那些愛花攪人的人抓住了能花攪石老悶的地兒。石老悶心裏也很別扭，經常在想，叫啥村不好，偏偏要叫個凹腰村。

雖說已經是六月天，可攤為慌忙逃命，冇把被褥帶出來，這一夜可把石老悶凍孬了，加上蹚齊腰深的水，布衫濕漉漉的，雖然連困帶乏，石老悶冇撐住瞌睡，還是睡著了，但夜裏被凍醒了好幾回。天亮以後，太陽也出來了，他卻一個勁兒地打噴嚏流鼻涕，顯然是感冒了，冇過幾個時辰，渾身嚇瑟（顫抖），還發起了燒。之後，他在一棵大槐樹下麵昏昏沉沉地睡著，直到感覺有一隻手擱到他滾燙的額頭上的時候，他才眯縫起眼睛，迷迷糊糊瞅見有倆人蹲在他的身邊，瞅不清臉，隻能聽見倆人說話的聲音。

“乖乖，燒得燙手，趕緊，弄點水來讓他喝，別再把他給燒死嘍……”

接下來說的啥石老悶也不知道了。他壓早起一直昏睡到黃昏，再次醒來的時候，發現自己身上蓋著被褥，還有一個人背對他坐在那裏抽煙卷，他把手壓被褥裏抽出來撈摸了一下那個人。

“醒了，老悶。”那人扭過臉來。

“我說呢，這是你的被褥吧。”石老悶說道。

給石老悶蓋被褥的人叫章興旺。跟石老悶一樣，也是壓祥符城來買羊的。

“你不是回祥符了嗎？”石老悶低啞著聲音問。

章興旺說道：“回啥回，冇走一半就碰見老日了，他們拉大炮的車陷到水裏，逼著我幫他們壓水裏推出來，那拉大炮的車太沉，越推越往下陷，就這，老日們走不成了，我也走不成了。”

石老悶：“日本人往中牟來了？”

章興旺：“可不是嘛，要不是賈魯河發水，搞不好他們都把鄭縣（鄭州）給占了。”

石老悶吃驚地：“是啊？”

章興旺：“幸虧我冇走成，我要是走了，你這會兒已經死罷了。”

石老悶：“咋回事兒啊？”

章興旺告訴石老悶，他發現石老悶的時候，發著高燒的石老悶已經處於昏迷狀，躺的那處高崗被逐漸上漲的大水侵吞著，蜷縮在高崗上的人們都轉移到地勢更高的土坡上去了，隻有石老悶還在原地。高燒昏睡中的石老悶，即便發現水已經淹到他的腳脖，也無力再往高處爬，也就是在這個節骨眼兒上，章興旺瞅見了石老悶，把他拖到了更高的地兒。

石老悶：“謝謝弟兒們，是你救了我的命。”

章興旺：“謝啥謝，一謝就外氣（客氣）了，咱都是一個門口的，不可能見死不救。”

石老悶是在日本人拿下祥符城的第三天來中牟的，當時寺門跟兒的人都勸他別來，兵荒馬亂，到處在打仗，別再為了幾隻羊把命給丟了，劃不著。其實，他也不想來，可不來不中啊，再打仗也得吃食兒吧，日子該咋過還得咋過吧，清平南北街上的湯鍋不照樣支著，牛肉不照樣賣著，菜角兒不照樣炸著，咋？日本人來了就不吃食兒了？老日不也去寺門喝湯了嗎，用賣五香牛肉沙二哥的話說：“該死不能活，該瞎不能瘸，日本人就不喝湯吃牛肉了？”石老悶一想，沙二哥這話說得照（對）。於是，他不顧家裏人的阻攔，拿著拴羊的麻繩，就往中牟的凹腰村來了。半道上碰見了章興旺。

章興旺早先也在寺門住，因為清平南北街上的穆斯林不允許賣牛羊下水，他隻好搬離了寺門，把他的雜碎湯支在了離寺門不太遠的右司官口。章興旺一家都不是穆斯林，由於生活在寺門，他們全家的生活習性跟寺門跟兒的穆斯林差不多，就是攤為要支雜碎湯鍋，章家人跟寺門跟兒的街坊發生了爭執，然後就被街坊們的白眼和邋撒（諷刺，難聽；丟人）話趕出了寺門。雜碎湯鋪是以他老婆的名義開的，誰也說不了啥，再說，章興旺娶的那個老婆，也是個得理不讓人的娘們兒，就是章興旺不支雜碎湯鍋，寺門跟兒的人也不待見他們章家人，每當寺門跟兒的人罵章興旺破壞規矩的時候，賣牛肉的沙二哥就會勸說：“罵啥罵，隻要他離開寺門，別說賣雜碎湯，他就是賣大肉咱都管不著，這年頭隻要能活命就中。”

章興旺的雜碎湯鍋在右司官口支起來以後，收購牛羊雜碎的主要地點也在中牟的凹腰村，因為這地方的牛羊肉要比祥符便宜，下水也便宜，祥符城裏不少人竄到這裏來買，寺門的人也經常能在凹腰村照上頭（碰麵）。都是街坊鄰居，所以每次石老悶和章興旺在凹腰村照上頭，也都顯得可親，石老悶雖說也不是穆斯林，但他們石家跟寺門跟兒穆斯林的生活習性一樣，不吃下水，每次壓凹腰村買回羊宰掉之後，下水也都賣給了章興旺，寺門的人也都知道，石章兩家關係不錯，是攤為他們兩家都不是穆斯林。

章興旺伸手摸了摸石老悶的前額：“嗯，燒退了，想吃點啥不想？”

石老悶：“不想。”

章興旺歎了口氣：“唉，想吃啥也冇啊，都是日急慌忙逃到村北頭來的，都冇帶啥吃食兒，人快要餓死了，水不退咋弄啊……”

石老悶問：“日本人拿下杏花營了？”

章興旺：“祥符城都拿下了，杏花營算啥，要不是這大水，說不定鄭縣眼望兒（現在）都拿下了。”

石老悶：“我說東邊的炮聲咋會不響了呢。”

章興旺感歎道：“賈魯河真長眼，淹水淹得可也真是時候，淹得老日去不了鄭州了，淹得咱也回不去祥符了……”

石老悶冇吭氣兒，似乎在想著啥，嘴裏歎息了一聲，喃喃說道：“早知道是這，我就不該來這一趟。”

章興旺：“誰也冇長前後眼，咋會知道會是這樣的結果啊。”

石老悶嘴裏輕聲嘟囔道：“其實我知。”

章興旺瞅著石老悶，不解地問：“你知？你咋會知要發大水啊？”

石老悶：“起先我不信，眼望兒我信了……”

在章興旺的追問下，石老悶把他知道的告訴了章興旺。

石老悶的本家姐，也就是他大伯家的妞兒，在省府當接線員，記錄了一段電話內容，這個電話是國民革命軍第二十集團軍總司令商震打給省政府的，電話內容就是要求省政府迅速撤離祥符城，蔣委員長已經有意圖扒開花園口，用黃河水來阻止日軍向西挺進。石老悶這個本家姐知中牟是石老悶收羊的地方，一旦花園口扒開，中牟就一定在劫難逃，於是，在隨省政府撤離祥符之前，專門去了趟石家，叮囑石老悶，安全起見，不要再去中牟收羊，可石老悶對他這個本家姐有成見，這個本家姐在石老悶跟前，一向是那副趾高氣揚、說話像教訓孫子一樣的勁頭，讓石老悶很不感冒，雖然嘴上答應，卻把這話當成了耳旁風。

聽罷石老悶這話，章興旺歎息道：“你瞅瞅，要知是這，你給咱寺門經常到中牟來的人歪歪嘴，咱也不至於會落到這一步，你還差點把命都搭上。”

石老悶：“可不是嘛，這事兒怨我自己了，冇聽俺那個姐的話。”

章興旺：“我要是有你那麼個吃皇糧的姐，眼望兒也不會遭這個罪。”

“中了，不說這了。”石老悶朝四下瞅了瞅，說道，“我得找點東西吃吃，兩天冇吃食兒，肚裏空得有點兒嗆不住了。”

…………

村南頭的人都擁擠在村北頭土坡上的第二夜，要比第一夜難過得多，原因就是餓，一天兩夜肚裏冇食兒那是個啥滋味，尤其是那些小孩兒，被餓得嗷嗷叫，大人們也冇法兒，就去村北頭的住家尋點吃食兒，可村北頭的住戶大多數家裏也不寬裕，有給的，有不願意給的，水啥時候退誰也不知，留一手也都是為了保命。咋辦，水要是一時半會兒退不了，恁多人會不會餓死在村北頭都很難說。就在這時，村北頭傳來一片騷亂，因不願被餓死，一群村南頭的人闖入村北頭人的家裏去搶吃食兒，打了起來，都是一個村裏的人，在這個生死攸關的節骨眼兒上，已經啥都不顧，原因所有人都能瞅見，埋住村南頭住家戶屋頂上的水，冇一點兒要下降的樣子，有些地方似乎比夜個還漲高了一點兒，為了活命，鄉裏鄉親也撕破了臉麵。

就在一發不可收拾的混亂越演越烈的時候，“砰”一聲槍響讓混亂的局麵安靜了許多，人們四下尋找，這槍聲是壓哪兒來的？是誰打的？定神一瞅，隻見一個瘦高個子男人，手裏掂著一把小八音（手槍）壓一棵槐樹後麵露出了臉，大聲說道：“我看水還是太小，恁還是餓得太輕，水再大一點兒，把村子全淹光，我看恁還打不打！”

石老悶和章興旺一眼就認出了那個手裏掂著小八音的男人，倆人異口同聲地驚呼道：“三哥？”

手裏有槍的瘦高男人叫艾三，國軍情報小軍官，家住寺門，老門老戶，日本人攻打祥符城的當天早起，艾三才奉命離開的祥符城。石老悶和章興旺都很納悶，此時此刻，艾三咋會出現在凹腰村？就在倆人感到十分納悶的時候，隻聽見艾三大聲對土坡上的村民們大聲說道：“俗話說，和尚不親帽子親，恁凹腰村老一輩少一輩都是赤肚（光屁股）在一個村長大的，咋就不能有福同享有難同當？非得為一口吃食兒反貼門神不對麵，打個頭破血流？明人不說暗話，恁都給我聽好嘍，我是國軍軍官，執行任務時被水衝到這裏來的，我和恁一樣，都是一天兩夜肚裏冇進食兒了，說句不該說的難聽話，我要是想吃食兒，比誰都容易得多，我手裏這把小八音對住誰的腦袋，我都餓不著！”

那些搶奪吃食兒的村裏人，瞅著艾三手裏的小八音，怯氣，都不再吭聲了。

軍人就是軍人，何況艾三又是個能說會道的軍官，拾掇這些隻顧吃食兒的災民還是有招兒的。艾三的招兒就是，他讓村北頭的村民把自家的吃食兒，統統拿出來，剩菜剩湯，豆豉芥疙瘩，別管多少，一口兩口都中，隨後他又讓人找來兩口大鐵鍋，往大槐樹下一支，鍋裏盛滿了水，再把壓各家各戶收集來的那些剩菜剩湯豆豉芥疙瘩倒進鍋裏，然後把鹽和其他能提味兒的作料再掌進鍋裏，一鍋燴，攪和成湯，架上劈柴把大鐵鍋裏的湯燒滾之後，凹腰村的男女老少一人一碗，把涼饃掰開泡進湯裏吃。別說，這個法兒還真中，把那些餓得夠嗆的村民，吃得是各個滿臉展樣。盡管是水飽，那也是有滋有味的水飽。

手裏端著一碗湯呼嚕呼嚕地吃著的艾三，走到了石老悶和章興旺跟兒。

艾三：“要是在寺門，咱仨還不一定能照上頭，冇想到在這兒照上頭了，真氣蛋。”

章興旺：“可不是嘛，老天爺長眼，單門兒（故意）安排的。”

艾三瞅了一眼手裏端著湯碗還冇喝的石老悶問道：“老悶，你是不是不餓？”

石老悶悶悶地說了一句：“誰不餓誰是孬孫。”

艾三：“那你咋還不喝？”

章興旺花攪道：“他嫌不清真唄。”

艾三用手裏的筷子點著石老悶說道：“別臭花攪了，咱都一樣，雖然都不在教，但家都在寺門，連這都不懂嗎？我聽寺裏的馬阿訇說過，《古蘭經》上說，當生命遭遇危機，人快餓死的時候，不清真的食物隻要能救命，那就要先保命。”

章興旺附和道：“就是，老悶，再不吃你就回不去寺門了。”

石老悶：“我不是嫌這湯不清真。”

章興旺：“那你是嫌啥？”

石老悶：“我是舍不得一下把它喝完，這水要是不退咋辦？不能吃了這一頓不想下一頓吧。”

艾三：“拉倒吧，咱眼望兒就是吃了這一頓不想下一頓，就是死也不能當個餓死鬼吧。”

章興旺：“就是，誰知明個早起還能不能把自己的鞋穿上，喝吧，老悶，聽三哥的話，不能當餓死鬼。”

聽艾三和章興旺這麼一說，石老悶心一橫，端著碗呼嚕呼嚕地喝了起來。

艾三瞅著石老悶問道：“味兒咋樣？”

石老悶：“中，可中，我覺得比馬老六家的胡辣湯好喝。”

章興旺：“你這是餓的，吃啥喝啥都香。”

艾三：“未必。我也覺得咱熬的這鍋湯，要比馬老六家的胡辣湯好喝。”

“是嗎？我再弄一碗拿拿（嘗嘗）味兒。”臉上帶著質疑的章興旺，起身走到大鐵鍋旁又盛了一碗。再一看，端著空碗來回碗的村民還不少，滿滿兩大鐵鍋鹹湯都快見底了，壓那些來回碗的村民臉上，能看到回味無窮的滿足。

石老悶一邊喝著湯一邊問：“三哥，你咋竄到這兒來了？”

艾三冇吭氣兒，嘴裏喝著湯，倆眼卻投向了被淹沒的村南頭……

日本人攻打祥符城北門的時候，艾三在寺門安頓好老娘之後才離開祥符城。艾三所在的特務營隸屬商震的三十七軍，任務是配合固守祥符的孫桐萱部執行情報任務。在日軍猛烈攻擊下，眼瞅著祥符城難保，特務營接到命令撤離城區，在杏花營附近監視日軍動向，因為日軍土肥原部的用意很明白，就是要拿下祥符後再一路向西拿下鄭縣，然後奔武漢而去。艾三接到上司命令的具體任務就是，偽裝成逃難貧民，守候在杏花營與祥符城之間監視日軍動向。誰料想，日軍拿下祥符城後，又不費吹灰之力地拿下了杏花營，發大水時，別說日本人冇來得及跑，距離日本人二裏地的艾三同樣冇來得及跑，這才被大水給淹在了中牟的凹腰村。

艾三瞅著被水淹沒的村南頭，自嘲地花攪道：“可好，可得勁，日本人過不來了，恁也回不去了，就待在這兒喝湯吧。”

章興旺：“三哥，這兩大鍋湯被你整得恁好喝，你是蒙的呢，還是有偏方啊？”

艾三斜愣著眼瞅著章興旺：“偏方？啥偏方？你以為這是熬中藥啊？”

章興旺：“三哥，這你可不知了吧，胡辣湯早先就是個藥方子。”

艾三：“我真不知，你能蛋，你給我噴噴（說說），胡辣湯早先咋是個藥方子？”

章興旺：“傳說在宋朝，宋徽宗黑間（夜晚）愛壓宮裏竄出來，跑到樊樓上去會娘們兒，早起吃早飯的時候，吃啥啥不香，可把禦廚給急得勁了，皇上胃口不好直接影響龍體啊。某一天，有一個叫嚴嵩的人進到宮裏，把一個藥方獻給了宋徽宗，讓禦廚按這個方子熬湯喝試試。你猜咋著，結果宋徽宗喝罷那個方子熬的湯，頓時龍顏大悅，一個勁兒地說好喝，當即就把那碗湯命名為‘禦湯’。壓那以後，宋徽宗胃口大開，每天早起都要喝上一碗‘禦湯’。那個叫嚴嵩的人受到了賞賜不說，還被皇上留在了宮裏。後來才知，那個‘禦湯’方子就是胡辣湯的前身。”

艾三斜愣著眼瞅著章興旺：“你壓哪兒聽說的？瞎球噴。”

章興旺瞪起眼：“真的！”

“還煮的呢！”艾三的眼斜愣得更狠了，“傻屌，你說的那個嚴嵩他壓根兒就不是宋朝人。”

章興旺：“不是宋朝人，是哪朝人啊？”

艾三：“明朝的，差幾百年呢，還宋徽宗命名‘禦湯’，魚湯吧！”

章興旺：“反正，反正都說胡辣湯是宋朝人發明的。”

艾三：“你反正個球！”

章興旺：“反正，反正，反正三哥你熬的這兩鍋湯，跟我喝過的所有湯都不大一樣……”

艾三：“你說說，咋個不一樣？”

章興旺：“你肯定有配方，絕對不是瞎蒙的。”

一直冇吭氣的石老悶附和道：“我覺著也是，瞎蒙絕對蒙不出這個味兒。”

艾三瞅了瞅石老悶，又瞅了瞅章興旺，不輕不重地說了一句：“在寺門住的人就是能蛋啊。”

章興旺：“瞅瞅，讓俺倆說準了吧。說吧三哥，湯裏掌啥稀罕物了？”

艾三冇說話，他把目光再次慢慢投向被水淹沒的村南頭……

在大水到來之前的半個時辰，接到撤離命令的艾三和兩個手下，剛離開杏花營往西去的時候，他們走過一片麥地，大水便翻過不遠處的土坡埂衝向了他們仨，那水的迅猛之勢讓他們仨猝不及防。艾三一看水的來勢不妙，一把撈住麥地旁的一棵柳樹爬了上去。他聽老娘說過，清代那次祥符被水淹的情景。水勢異常凶猛，祥符城要不是牆結實，一夜之間就能像明代李自成圍城時的那次大水一樣，被淹個屌蛋精光。祥符人都知水的厲害，祖宗們吃水的虧太多，老一輩人隻要說起發水，各個都是談虎色變。要不每到雨水多的季節，自己老娘就會把家裏值錢的東西捆綁進一個包裏，一旦發水，就可背起包逃命。艾三很奇怪，這次日本人攻打祥符城的時候還冇發水啊，老娘為啥在他離開家的時候，非得讓他把那個包一起背走呢？起初他不願意背那個包，說執行任務背著它太不方便，結果老娘惱了，差點翻臉，說當年李自成圍攻祥符的時候，朝廷就是下令扒開黃河，用水把李自成給淹竄的，隻要是打仗，祥符城就難說會不會被水淹。不是老娘的話在不在理，是他不想惹老娘生氣，不得不把那個包背在了身上。

在爬上柳樹躲水的時候，艾三最擔心的是，別管這突如其來的大水是咋回事兒，它會不會淹到祥符城，如果這大水真是攤為阻擋日本人有備而來的，那祥符城可就慘了，自己竄了，老娘咋辦啊？這是艾三最擔心的……被困在柳樹上的艾三，終於瞅見了一根被水流衝過來的木梁，他跳下柳樹，抱住木梁，順水漂到了凹腰村，而他那倆下屬早已無影無蹤。

老娘讓艾三背在身上的那個包，已經在他身上背了好些天，他始終冇打開瞅一眼裏頭都裝的是啥物件。他想，無非就是老娘的那些金銀細軟。在爬上凹腰村北頭的土坡之後，艾三才把身上背了幾天的包打開，一瞅，冇錯，正如他所猜的那樣，濕漉漉的包裏，都是些值錢的物件。不過，除那些值錢的金銀首飾之外，還有一個用木塞子塞得很嚴實的小玻璃瓶兒。他一看便知這個小玻璃瓶裏裝的是啥玩意兒，這也算是他老娘的一件寶物，而這件寶物的來龍去脈，他老娘也跟他說過。大約是在前年剛入冬的時候，住在寺門，靠賣羊頭肉為生的李慈民，他的兒子是個孬蛋，別看還是個少年，十五六歲卻孬得出名，跟著一幫大孩兒在掃街強買強賣時，訛走了人家的羊，被警局逮走後，李慈民找到了艾三的老娘，想讓艾三去警局幫著拆洗（說和，商量；說清楚；介紹）把兒子放出來。李慈民去到艾家，送給了老娘這個小玻璃瓶，說是瓶子裏頭裝的是壓國外捎回來的胡椒，這胡椒別說祥符，就是整個河南和中國也獨此一瓶，貴如黃金，甚至比黃金還貴。這個李慈民也不是穆斯林，跟艾家也算是有點兒親戚關係，在寺門住的人，別管是不是穆斯林，要是攀親帶故，出不了幾個彎都能攀上點兒親戚關係，不遇事兒則罷，一遇上事兒，特別是跟宗族有關聯的事兒，相互都可幫忙。在老娘的催促下，艾三去了趟警局，把李慈民那個孬蛋兒子給拆洗了出來。老娘很高興，在家親手熬了一鍋胡辣湯，等艾三喝罷之後，老娘問他味道咋樣？艾三蹺起大拇指，一口說了一串“中”，他瞅著老娘滿是笑意的臉問：“這胡辣湯味兒咋跟原先熬的不一樣啊，咋恁好喝？”老娘拿起李慈民送的那個小玻璃瓶，神秘地對艾三說道：“咱家要是不缺這個東西，你小子就不用穿軍服去給政府效力了，咱支個胡辣湯鍋比弄啥都強……”

老娘再神秘兮兮，再說比黃金還主貴，艾三的心思壓根兒就冇在那個小玻璃瓶上，不就是一瓶好胡椒嗎，不就是比別的胡椒更提味兒嗎，再好的胡辣湯又能咋著，再好也不能跟自己身上的這身國軍軍服比。住在寺門的人都是這個德行，把吃食兒看得比啥都重。

艾三把小玻璃瓶的胡椒全都倒進了大鐵鍋裏，也冇當回事兒，在他看來，不就是一瓶子外國的胡椒嘛，殊不知，這瓶改變了湯味兒的胡椒，卻引起了章興旺的注意。在章興旺又一次的詢問下，心不在焉的艾三順嘴就把這瓶胡椒的來曆說了出來，說者無心，聽者有意，章興旺在想，如果能在自家的雜碎湯裏掌進這種胡椒，湯味兒肯定會不一般。李慈民壓哪兒弄來的這種外國胡椒，章興旺並不感到奇怪。那個成年累月愛在外麵亂竄的李慈民，經常能帶一些稀罕物回到寺門，這瓶胡椒李慈民是壓哪兒帶回來的？他總不可能竄到外國去了吧。於是，章興旺貌似無意地問艾三，李慈民是壓哪兒帶回這瓶胡椒的，艾三心不在焉地說：“我不知，你去問俺媽，她知。”