第 1 章

十二歲那年，為了讓妹妹頂替我的身份入宮做女官，爹替我報了夭折。

自此，族譜上沒有我，戶籍裏也沒有我。

妹妹領俸祿、受封賞。

我被困在後宅，活成了見不得光的下人。

爹說等妹妹站穩腳跟，就替我另辦一份戶籍。

後來她升了掌事。

爹又說再等等，眼下經不起查。

再後來，她得了貴人青眼，即將外放成婚。

娘攔住了爹，說總不能在婚前鬧出個冒籍的醜事。

我一等，便是十年。

直到今年，我腹中生了惡疾。

縣裏的大夫治不了，去京城的惠民官局求醫才有一線生機。

那裏收貧病之人，藥費能減免，唯獨要驗戶籍。

我在爹麵前跪了三天，他終於應允。

可文書送來那日，妹妹哭著撞進門：

“裴郎正候選清要之職，吏部最重家門清白。”

“若叫人查出當年是我冒籍入宮，咱們一家的性命都要交代進去啊！”

爹隻遲疑了一瞬，就把剛辦好的文書放進火盆：

“民間也有好郎中，不是非得去官醫館。”

娘扶著我的肩：

“再等等，咱們再想辦法。”

我看著被風卷起的紙灰，慢慢垂下手。

算了。

反正早在十年前，我就已經是死人了。

......

“阿姊，你別同爹爹置氣，都是我不好。”

虞令儀紅著眼眶邁進偏房，手裏捧著一匹嶄新的水雲緞，還有一袋沉甸甸的碎銀子。

火盆裏最後一點紙灰早已涼透，風一吹，落在我破舊的布鞋上。

腹腔內像是生了一把帶倒刺的鈍刀，正一寸寸絞著血肉，我疼得冷汗浸透了裏衣，靠在剝落了漆皮的木桌旁喘息。

“阿姊，裴郎那頭的考評就在這半個月裏。”

虞令儀見我不語，輕輕走上前來，把緞子擱在桌角，聲音軟得能滴出水來。

“禮部和吏部盯得極嚴，若此時官府底冊上多出個與我同歲、同貌的姐姐，禦史台必定聞風而動。咱們虞家經不起折騰的。”

我抬起頭，定定地看著她。

她身上穿的是宮裏賞下的暗紋織金褙子，頭上簪著內造的點翠步搖，微晃間流光溢彩。

而在十年前，站在內府選拔門外的，本該是我。

“令儀，”我開口，聲音幹啞得像粗砂紙擦過木頭。

“惠民局的官醫說，我腹中的硬塊已如拳頭大，若再不用官藥拔毒化瘀，撐不過這個月。”

虞令儀愣了愣，隨即蹙起纖細的秀眉，有些責備地挽住我的手臂。

“阿姊，你就是總愛這般自己嚇唬自己。”

“民間有些遊醫為了多賺銀錢，慣會把小症候說成絕症。你不過是常年在屋裏悶著，積了些鬱氣罷了。”

她說著，把那袋銀子塞進我冰涼的掌心。

“這裏有二十兩體己，明日我讓張管事去回春堂抓最好的紅花和當歸，咱們關起門來慢慢調理，何苦非去那人多眼雜的官醫館露臉呢？”

門簾微動，爹端著一盞熱茶踱了進來。

他神色儒雅，目光落在我蒼白的臉上，滿是長輩特有的慈愛與無奈。

“清沅，聽你妹妹的話。”

爹將熱茶放在我手邊，歎了口氣。

“為父知道這些年委屈了你。可令儀若是嫁入裴家，成了高門正妻，將來你後半輩子便有了天大的靠山。”

“屆時尋個由頭將你記在遠房族親名下出嫁，豈不體麵？”

“爹，”我死死攥著那袋銀子，骨節泛白，“十年前你也是這般說的。你說令儀剛入宮，根基淺，讓我等她做上典閨。”

爹的動作停頓了一下，眉宇間浮現出一絲被忤逆的疲倦。

“那時宮中局勢多險惡，你又不是不知道。多一張嘴，多一份破綻，為父所做的一切，皆是為了保全這個家。”

娘隨後挑簾進來，手裏拿著一件半舊的灰鼠皮披風，溫柔地披在我的肩頭。

“沅兒，娘摸著你的手怎麼這般涼？快披上，夜裏風大。”

娘拍著我的手背，眼底泛著心疼的水汽。

“你爹已經托了南邊的行商，打聽那些專治婦人雜症的秘方了。”

“不過是慢上十天半月，咱們一家人平平安安的，比什麼不強？”

我垂眸看著肩上的披風，那是前年虞令儀退下來的舊物。

腹中的劇痛再次襲來，一陣陣翻江倒海，腥甜直往喉嚨口湧。

我硬生生將那口血咽了回去，胸口劇烈起伏。

“慢上十天半月......娘，若我等不到那個時候呢？”

娘聞言，嗔怪地輕拍了一下我的嘴唇。

“姑娘家家的，整日把死啊活的掛在嘴邊，平白招晦氣。”

“快喝了這茶，早些歇息，明早還要替你妹妹把嫁妝單子謄抄一遍呢。”