第3章

第二天一早，府裏就亂了。

沈延在外頭賭坊輸了八百兩，債主馬掌櫃帶人堵了門。

我在院裏聽見前院吵嚷，沒動。

老管家跑過來，滿頭汗。

“大姑娘，老爺讓您去正堂一趟。”

“我不去。”

周伯愣住。

“可是二少爺的債......”

“二少爺的債，讓二少爺自己還。”

我倒了杯茶，慢慢喝。

周伯站在原地，不知道該說什麼。

過了一會兒，娘來了。

她臉色不好，眼睛還腫著。

“昭衣，你跟我去正堂。”

“不去。”

“你——”

她想發火，但忍住了。

“阿延還小，你做姐姐的，就不能讓一讓？”

我放下茶盞。

“娘，阿延今年十七，過了束發，律例上已經是成年了。他的債，該他自己認。”

娘的臉更白了。

“你今天是鐵了心要看你弟弟出事？”

我沒接話。

我起身，繞過她，往正堂走。

到正堂的時候，人已經聚齊了。

馬掌櫃坐在客位，身後跟著兩個打手。

爹坐在主位，臉色鐵青。

沈延跪在地上，低著頭，不敢吭聲。

沈昭寧站在娘身邊，眼睛紅紅的。

我進門的時候，爹抬頭看了我一眼。

“昭衣，你來了。”

他這話說得鬆了口氣，好像我來了，事情就能解決。

上一世，確實是這樣。

我典了外祖母留的金釵，替沈延平了賬，還在賭坊立了字據。

那字據後來變成拿捏我的繩子，一直勒到我進棺材。

這一世，我不立了。

我在側位坐下，看向馬掌櫃。

“馬掌櫃，賬目帶了嗎？”

馬掌櫃愣了一下，遞過來一張借據。

我接過來看了一眼。

八百兩，白紙黑字，沈延畫押。

我把借據放在桌上。

“馬掌櫃，按律例，沈延今年十七，已過束發，賭債該他自己認。”

馬掌櫃皺眉。

“可沈家向來是老爺畫押......”

“那是以前。”

我打斷他。

“以前的債，我認。以後的債，誰欠誰還。”

爹的臉色變了。

“昭衣，你這是什麼話！”

我沒理他，繼續對馬掌櫃說：

“馬掌櫃，您是生意人，該懂規矩。沈延的債，他自己還不起，那就賣他的東西抵。他有兩個鋪子，一個在東市，一個在南街，您隨便挑。”

沈延猛地抬頭。

“阿姐！”

我看都沒看他。

馬掌櫃猶豫了。

“這......沈家向來是老爺出麵......”

“那是因為沈家想保名聲。”

我頓了頓。

“但現在，沈家不保了。”

滿堂死寂。

爹站起來，聲音發抖。

“昭衣，你瘋了？你弟弟的前程......”

“爹，您上回替他畫押的三千兩，抵的是我的婚約。”

我抬頭看他。

“這回您自己養的兒子，自己養。”

爹的手抖了一下。

就在這時，院門外傳來腳步聲。

崔女官走了進來。

她身後跟著兩個陵署的小吏，手裏抱著卷宗。

滿堂的人都愣住了。

崔女官掃了一圈，目光落在我身上。

“沈姑娘，昨日文書落了一處，今日補齊。”

她這話說得平靜，但所有人都聽出了別的意思。

她是特意來的。

我起身行禮。

“有勞女官。”

崔女官點點頭，在客位坐下。

她沒說話，但那雙眼睛，把正堂裏的每個人都掃了一遍。

爹的臉色更難看了。

崔女官慢慢開口：

“陵署近日正查備選各家門風。若查出私債纏身、門風不端者，按例從名冊剔除，奪爵減俸。”

她頓了頓。

“沈家是先皇後舊恩，想來不會有這種事。”

滿堂的空氣，像凝住了。

馬掌櫃咳了一聲，起身。

“那個......沈家的事，我也不好多管。這債......”

爹的手，懸在借據上方。

他想提筆，但手抖得厲害。

沈昭寧哭著撲過來。

“爹，您救救哥哥吧！”

她哭得梨花帶雨，一邊哭一邊看爹的反應。

然後又轉頭看娘。

我開口：

“二妹，你哭的時候眼睛先看爹的反應，再看娘的。”

我頓了頓。

“求情不用這麼挑順序。”

沈昭寧的哭聲停了。

她抬頭看我，眼裏全是不可置信。

我沒理她。

我看向爹。

“爹，您落款吧。這次的債，您自己還，還是讓阿延自己認？”

爹閉了閉眼。

最後，他提筆，在借據上落款。

寫的是他自己的名字。

這是他這輩子第一次，替兒子還債。

馬掌櫃拿了借據，趕緊帶人走了。

崔女官補完文書，也起身告辭。

她走到門口，回頭看了我一眼。

沒說話，但眼裏有點什麼。

我送她到院門口。

“多謝女官。”

崔女官搖搖頭。

“沈姑娘，陵署的事，你自己當心。”

她這話說得很輕，但我聽清了。

我點點頭。

她上了馬車，走了。

我轉身回院。

路過正房的時候，聽見裏麵傳來沈延的哭聲。

“爹，我不是故意的......”

“你閉嘴！”

爹的聲音，第一次這麼凶。

我沒停，直接回了自己的院子。

當夜，我睡不著。

起身倒水的時候，看見娘的院子裏，還亮著燈。

我走到窗邊，掀開簾子一角。

娘站在院中，手裏抱著一遝紙。

她在燒。

火光跳動，我看清了那些紙的邊角。

那是賬本。

是我這些年替家裏還債的舊憑據。

她燒得很慢，一張一張，全部喂進火盆。

火光映著她的臉，表情木然。

她燒的不是罪證。

她燒的，是我曾經付出過的證據。

我站在窗邊，看著那堆火，一直燒到天快亮。

然後我轉身，回床上躺下。

這一覺，睡得很沉。