第 2 章

“二小姐，這口箱子裏的銅鎖鏽死了，砸不開啊。”

薑府老仆滿頭大汗地握著鐵錘，站在滿院堆積的樟木箱前，不知所措地看著我。

正房裏，大夫正在替姐姐清理傷口。

布簾掀開一角，傳來母親壓抑已久的哭訴和埋怨。

“早就同你說過，高門大戶不是咱們這種人家高攀得起的！當初你爹留下的銀子，你全貼補給了侯府，現在好了，人家成了探花郎，成了相府乘龍快婿，反手就把你掃地出門！咱們薑家的臉麵，全被你丟盡了！”

姐姐靠在軟榻上，額頭纏著厚厚的白布，任由母親數落，一聲不吭，像個沒了生氣的木偶。

我收回視線，走上前，從腰間取下一串細長扁平的黃銅鑰匙。

鑰匙插進鎖孔，微微一轉，發出一聲艱澀刺耳的脆響。

“啪嗒。”

鎖開了。

箱蓋掀起的瞬間，一股陳舊潮濕的紙墨味撲麵而來。

裏麵整整齊齊碼放著的，不是綾羅綢緞，也不是金銀珠寶，而是泛黃發脆的賬頁、蓋著私印的借據，以及一張張被撕碎又用漿糊小心翼翼拚湊完整的廢紙。

整整十口大箱子，裝的全是陸懷錦這三年來在侯府丟棄的“舊物”。

老仆嚇了一跳：“二小姐，您平日裏把侯府扔出來的爛紙當寶貝收著，老奴還以為您是小孩子心性......這、這都是些什麼啊？”

“這些，是陸大人的命根子。”

我彎下腰，從最上麵的暗格裏抽出一張折痕極深的字據。

承平二十三年冬，陸懷錦初入京城，在聚寶閣輸了三千兩銀子，被賭坊扣下。

他不敢回侯府驚動病重的祖母，悄悄派心腹送來血書，求姐姐救他一命。

信上字字泣血，寫著：“采桑吾妻，此生若負卿，天地不容，必遭橫禍。”

我翻過那張血書，下麵墊著的，是姐姐去當鋪典當外祖母傳家和田白玉鐲的當票。

當日當得銀錢三千二百兩，餘下的二百兩，還替他買了京中最貴的狐裘大氅。

屋內的母親罵累了，掀開簾子走出來，看見院子裏滿滿當當的廢紙箱，氣不打一處來。

“阿瀾！你姐姐都被休了，你還有心思在這裏翻騰這些破爛玩意兒？侯府派人來傳話了，說讓采桑明日親自去侯府祠堂把婚書退了，若敢聲張半個字，陸大人便讓京兆尹封了咱們城南的三間米鋪！”

母親抹著眼淚，抓著我的胳膊發顫：“民不與官鬥，微瀾，你勸勸你姐姐，認了吧！哪怕不要名分，做個偏房......總好過被全京城戳脊梁骨啊！”

“偏房？”

我反手握住母親的手，眼神極冷：“母親，陸懷錦當年若沒有我薑家的銀子吊著，連京試的考場都進不去。他如今踩著我姐姐的血肉登了天，您還想把姐姐送去給他踩第二腳？”

母親被我的眼神震住，踉蹌著後退了半步。

姐姐不知何時扶著門框站了出來。

她臉色慘白如紙，唇角扯出一抹苦澀的弧度：“娘，阿瀾說得對。我便是絞了頭發去做姑子，也絕不入侯府的偏門做妾。”

“做姑子？你想得美！”

院門外忽然傳來一聲陰陽怪氣的冷笑。

侯府的大管家帶著四個粗壯的家仆，大搖大擺地跨進了薑家院子。

他手裏捧著一個紅木漆盒，神情倨傲，連腰都沒彎一下。

“薑大姑娘，世子爺仁慈，念在舊情，特意讓老奴送來二百兩銀子的遣散費。”

大管家將那沉甸甸的銀錠子重重砸在石桌上，震得茶盞一陣叮當亂響。

“世子爺說了，相府崔大小姐是個眼裏容不得沙子的人。明日一早，姑娘親自去官府把戶籍遷出來，對外隻說是你自請下堂，因不能生育自愧離府。若是走漏了一點對世子爺名聲不利的風聲......”

大管家冷冷掃過這滿院的箱子，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“世子爺如今是相爺跟前的紅人，捏死你們薑家，比捏死一隻螞蟻還要容易。”

母親嚇得麵如土色，撲通一聲跌坐在地。

姐姐氣得渾身發抖，指著門外：“你......你們欺人太甚！陸懷錦當年進京的馬車，都是我薑家備的！”

“薑姑娘，話可不能亂講。”

大管家從懷裏掏出一本簇新的賬冊，隨手翻了兩頁，嗤笑道：“侯府查過了，世子爺赴京的銀子，全是從侯府公賬上支取的。你們薑家區區商戶，哪來那麼大的底氣供養一位探花？世子爺說了，過去你們往侯府送的那些吃穿用度，不過是商賈巴結權貴的常例，誰能證明是借給世子的？”

姐姐身形一晃，險些栽倒。

她當年一心撲在陸懷錦身上，每次給錢都是私下支取，唯恐傷了探花郎那點可憐的讀書人自尊，連一張正經的借條都未曾逼他寫過。

大管家見狀，眼中鄙夷更甚。

他抬手撣了撣袖口並不存在的浮灰，傲慢地吩咐身後的下人：“既然話帶到了，把院裏這些汙糟東西清理清理，晦氣得很。明日辰時，老奴在京兆府衙門恭候薑姑娘大駕。”

“站住。”

我從箱子前直起身，拍了拍掌心的紙屑。

大管家回過頭，滿臉不耐：“二小姐還有何高見？”

我慢慢走到石桌旁，看也沒看那二百兩雪花銀，隻是隨手抽出一張薄薄的宣紙，在指尖輕輕晃了晃。

“管家方才說，侯府查了公賬，世子爺的花銷全是公中支取的？”

大管家昂著頭：“自然！侯府的賬目清清楚楚，豈容你們隨意攀咬？”

我垂眸看著那張紙，低聲念道：“承平二十四年三月初七，侯府公賬虧空八百兩，無力支應春社祭祖。管家陸福，也就是你，私自將侯府西郊祖墳的三畝祭田抵押給城南薑家，得銀八百兩平賬。”

大管家的臉色驟然凝固。

我抬起眼，看向他那雙開始收縮的瞳孔，極慢地勾起唇角：“陸管家，你當年在當鋪後院親筆畫押的抵押契書，怎麼也成了被侯府扔出來的爛紙呢？”