第三章

吉時前，姐姐的閨房裏隻剩一件正紅嫁衣、一頂鳳冠和一封留書。

她說自己得高人批命，乃是天生鳳命，絕不能委身於謝懷瑾這樣一個六品翰林。

她已連夜出京，去尋真正的入宮機緣。

母親讀完信，險些栽倒在地。

父親當即封鎖消息，派人快馬去追。

可前廳坐著滿朝權貴，帝師謝太傅親自到場。

時間一點一滴過去。

父親急得滿頭冷汗，卻仍強撐著鎮定：

“傾城隻是去後園透口氣。今日大喜，誰也不許亂嚼舌根。”

話音落下，他的目光落在了我身上。

我與姐姐身量相近，隻是常年穿素衣低著頭，外人從未見過我的真容。

母親順著他的視線望過來，嘴唇顫了顫。

她死死握住我的手，眼淚瞬間滾落：

“雲錦，謝家若是當眾退婚，你爹這輩子的仕途和心血就全完了。”

父親沉默片刻，反手將房門拴緊。

“先把嫁衣換上。總得有人出去把禮成完。”

他說的是把禮成完。

喜娘卻已經取下姐姐的鳳冠，戴在了我的頭上。

他們誰都沒有把替嫁兩個字說出口。

但每個人都心知肚明，踏出這道門檻，我便是替沈家擋災的棄子。

我看向銅鏡中的自己。

赤金鳳冠之下，那張從未施過脂粉的臉明豔逼人，將沈家求了多年才攀上的謝氏門楣映在眼底。

姐姐覺得這是耽誤她前程的囚籠。

我看到的，卻是一道登天路。

“好。”

我落下紅蓋頭，提著裙擺走了出去。

謝懷瑾立在喜堂盡頭，身姿挺拔如鬆。

他已經得知新娘換人，眉眼比平日冷峻數分。

我走到他麵前，壓低聲音道：

“沈家會給謝家一個交代。今日無論謝公子作何決斷，我都接受。”

他側目看向我，清冽的嗓音透著審視：

“你甘願替你嫡姐受過？”

“我從不替人受過，我隻是不願放過送到眼前的青雲路。”

大約是我的回答太過坦然，他眼底終於泛起一絲波瀾。

高堂之上，謝太傅目光如炬，掃過我沉穩不亂的儀態，指尖輕輕叩了叩扶手，並未出言喝止。半晌，謝懷瑾朝我伸出手。

“那就莫要後悔。”

我將手放進他的掌心。

當夜入洞房後，我便自行卸下嫁衣，換回了從沈家穿來的那身灰白素衣。

謝懷瑾推門而入時，眸光微頓。

“既已成了謝家長媳，為何還穿一身素衣？”

我平靜開口：

“借來的錦繡終究不是我的。等哪一日我靠自己坐穩了，自會換上真正屬於我的華服。”

謝懷瑾沒有再多問。

此後三年，哪怕謝府庫房裏堆滿了綾羅綢緞，我在人前也依舊隻穿一襲素衣。

因為我知道，真正屬於我的吉時還未到。

直到謝家的一場族宴上，幾名門生為江南鹽引與皇商選址爭執不下。

謝懷瑾隨手將卷宗遞給我：

“你在沈家管過鋪麵，說說看。”

我從袖中取出早已整理好的賬目：

“淮南舊路看似穩妥，實則漕幫盤剝過重。若改走運河新埠，雖前期修築費銀，但沿途三州皆是絲茶重鎮。”

“如今拿下新埠，三年內僅商稅一項，便足以抵平所有耗費。”

帝師公公收起了漫不經心的神色。

第二日，他在書房議事廳裏為我添了一張座椅。

此後，我穿著那身不起眼的素衣，跟著公公洞悉朝堂局勢，陪著婆母出入王侯宴飲。

公公教我看各方博弈，婆母教我記住每一張笑臉背後的姻親利害。

三年間，謝懷瑾一路拜相，成了權傾朝野的當朝首輔，並將戶部最賺錢的皇商大權交到了我手裏。

皇商新政落地那日，我以皇商總管事的身份回沈家議事。

父親想拿到下一批皇家貢綢的份額。

我沒有推辭，隻讓他用沈氏宗族的產業紅契作抵押。

第一次，兩成。

第二次，又是四成。

到了第三年，沈氏宗族大半的產業與人心都已握在我手中。

而瓊林盛典，也就在今日。

恰在這時，消失三年的姐姐回來了。

她站在沈家花廳裏，形容憔悴，瘦得脫了形。

一看見謝懷瑾，她便紅了眼眶：

“我後悔了。”