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當年我難產九死一生，產房之內血水漫過床榻。

可我的夫君，卻守在另一座院落，寸步不離護著身懷身孕的外室。

產房痛呼徹夜不絕，我的孩兒還是離我而去。

天亮之後，我一紙和離書，斬斷數年夫妻情分。

十餘載歲月翻湧。

我因緣入宮，步步踏過深宮荊棘，最終坐上皇後鳳座。

這日朝堂之上，通政使引著一名青年與中年男子來到殿外求見。

正是我早已和離的前夫。

站在他身側的少年，是他外室養大的兒子，小有才名。

前夫躬身，語氣帶著刻意的卑微： “皇後娘娘，犬子苦讀多年，盼能入朝效力。還望娘娘念舊日情分，在陛下跟前美言幾句，給他謀一個出身。”

我將手本輕輕推回。

“朝堂選官，憑才學考績，不靠舊日私情。此事，我不能應。”

......

裴懷璟退出大殿時，臉上的恭謹已淡了大半。

裴明珩跟在他身後，行至殿門，忽然回身望向我。

“皇後娘娘今日拒我，來日若有求於我父子，可別忘了今日。”

殿中驟然靜了。

通政使沉聲斥道：“裴公子慎言。”

裴明珩卻不肯收聲：“我不過說句實話。天下讀書人都看著，皇後因舊日私怨擋我前程，難道還不許人議論？”

裴懷璟沒有喝止兒子，隻向殿上躬身一禮。

“犬子年少氣盛，衝撞娘娘，臣回府後定會嚴加管教。”

口中說著請罪的話，他的目光卻在我身上停了一瞬。沒有半分歉意，隻有不加遮掩的怨毒。

殿門合上，朝臣間立刻響起低低的議論。

有人說裴明珩才名遠播，入翰林隻是早晚之事。也有人說我駁了舊夫的請求，未免寡情。幾名裴懷璟的門生更是連遮掩都懶得做，目光直直落在我身上。

皇帝看向我：“朝堂選官，自有章程。皇後處置得當。”

我起身謝恩。

我明白，陛下這一句話隻能平息殿中議論，擋不住裴懷璟在朝野多年經營的人脈。

退朝後，太傅入鳳儀宮求見。

他沒有兜圈子：“裴懷璟雖已致仕，在士林仍有聲望。六部之中，不少人受過他的提攜。娘娘若肯替裴明珩說句話，往後外頭再議後宮幹政，他也能替娘娘分辯幾句。”

“他替本宮分辯，要本宮拿什麼來換？”

太傅略一沉吟：“不過是給一個年輕人入仕的機會。裴明珩若有真才，陛下也會量才任用。”

“若他有才，便該憑科舉取功名。今日他父親來求本宮，明日旁人是不是也能來求？”

太傅沒再勸，隻在告退前留下一句：“娘娘身邊沒有裴家的勢力，凡事還請三思。”

當日下午，蘇婉卿遞牌入宮。

她是以命婦身份求見，進殿時帶了數隻錦箱。珠玉古玩、名家字畫，樣樣貴重。

蘇婉卿跪在階下：“明珩年輕，不懂進退。妾身替他向娘娘賠罪。還望娘娘念在舊日相識，給孩子一次機會。”

我沒有看那些箱子。

“蘇夫人是來賠罪，還是來求官？”

蘇婉卿低頭拭淚：“娘娘貴為中宮，何必與一個晚輩計較？外頭的人隻會說，娘娘因舊事記恨，容不下一個讀書人。”

“外頭如何議論，不勞夫人費心。”

“娘娘有陛下倚重，自然不怕閑話。”婉卿抬起頭，“可國母若叫天下人覺得刻薄，往後每一道懿旨，都有人拿今日之事說嘴。”

我看著她：“將東西原樣帶回去。往後再有人攜禮求官，照宮規送交內府查驗。”

蘇婉卿臉上的淚意散了。

“娘娘如此行事，裴大人不會善罷甘休。”

“那便讓他來。”

宮人將錦箱盡數抬出鳳儀宮。

婉卿走到門邊，回首道：“娘娘做事，總該給自己留條退路。”

“本宮的退路，不在裴家。”

當夜，禮部送來文書，稱皇後不宜過問外朝人事，往後部分奏章不必再送鳳儀宮閱覽。

與此同時，宮中也起了閑言，說我因私怨阻了寒門才子入仕，借中宮之尊報複舊夫。

傳旨內侍等我用印。

我看完文書，將它放回案上：“照旨辦理。”

內侍退下，貼身宮女忍不住問：“娘娘，裴家這是要逼您低頭？”

我望著案上的文書。

十餘年前，我也曾等一個人回頭。

等到天明，等來的卻是一紙和離書。

“他不是要本宮低頭。”

我說，“他是在告訴本宮，他已經動手了。”

鳳儀宮外，夜色已深。流言傳開，閱覽奏章的權限也被削去一角。

裴懷璟的報複，才剛剛開始。