第三章

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七日後，繡房送來兩套冬衣。

我的一套石榴紅，明珠的一套雪青色，衣領都縫著雪白兔毛。

我喜歡得舍不得鬆手，直到周管家在賬上寫下“一百兩”。

明珠先把自己的衣裳放回去。

“妹妹剛回來，沒有厚衣裳。我的不要了。”

我立刻按住她的手。

“我在鄉下過冬，穿舊的也不冷。姐姐要。”

我們推來推去，誰都不肯收。

孫嬤嬤不耐煩地拿走兩套衣裳，隻給我們留下兩件不合身的舊棉襖。

我那件袖子短了一截，明珠那件腰身大了一圈。

笑過以後，明珠卻紅著眼睛向我道歉。

“如果府裏隻有你一個姑娘，母親就不用立新規。是我占了你的東西。”

我想了一會兒，認真糾正她：“你也姓沈。父親說銀子給我們兩個，你就沒有占。”

那天晚上，我們把兩張床並到一起，將兩床薄被摞成一床。

京城的風從窗縫裏鑽進來，像細小的刀子。

半夜，明珠突然發起高熱。

我摸到她滾燙的額頭，嚇得鞋都穿反了，跌跌撞撞跑出去叫人。

孫嬤嬤沒有先請郎中，而是慢吞吞翻開份例冊。

“延醫、抓藥、煎藥，一共一百兩。兩位姑娘賬上隻剩一百零七兩。”

她又從袖中取出一張紙，推到我麵前。

“銀子用盡，侯府便養不起兩個姑娘。”

“二姑娘若要救大姑娘，就在這張自請離府的文書上按手印。”

“救她，還是留在侯府，二姑娘挑一個吧。”

明珠燒得臉頰通紅，還在床上搖頭。

“不要......妹妹不要走......”

我想起阿婆生病時也總說睡一覺就好，後來卻再也沒有醒來。

我不要明珠也睡那麼久。

於是我抓過印泥，將拇指重重按在紙上。

“我回青石村。你們先救姐姐。”

郎中終於來了。

他說再晚半夜，明珠便可能燒出肺症。

我守著藥爐一夜沒合眼。

天亮時，明珠終於退燒，孫嬤嬤也準時抱走屋裏最後一床厚被，撤掉火盆。

她在冊子最後寫：“延醫用藥一百兩，餘銀七兩。自今日起，兩位姑娘一應吃穿，不再從公中支取。”

我問：“七兩還能買多少白粥？”

“最多三日。”

她走到門邊，笑著回頭。

“三日以後，誰先熬不住，誰便去求老夫人。侯府隻留一個，也省得你們繼續爭。”

房門合上，冷風卷進來。

明珠躺在床上，眼淚一顆顆滾進鬢發。

“歲歲，你為什麼按手印？”

我把舊棉襖蓋在她身上。

“別怕。青石村沒有侯府大，但我知道哪裏能挖野菜。”

“等你好起來，我就回去。”