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沈硯行進來時，周嬸已經跪了半個時辰。

我把人扶起來，剛要解釋，葉清妍便先紅著眼告狀。

“我不過讓廚房清淡幾日，姐姐就帶著下人和我對著幹。是不是我不該住進來？”

沈硯行看向地上沾灰的肉餅，眉頭皺緊。

“竟是為了兩個肉餅？”他看著我問。

“周嬸年紀大了，腿腳不好，您讓她回去歇著便是。”

“清妍管未來自己的院子，你當眾頂撞她，讓她的臉往哪兒放？”

我忍了忍，還是開口：“她跪著，受不住。”

沈硯行冷笑：“一個廚娘，你倒比心疼自己還心疼她。”

他轉頭吩咐：“以後周嬸別在別院做事了，送去莊上。省得有人仗著年頭久，不懂規矩。”

周嬸臉一白，反而抓住我的手求情：“侯爺，都是老奴不好，別為這點事怪姑娘。”

我知道，莊上活重，她這把年紀去了，未必熬得過冬天。

我第一次沒有順著沈硯行的話往下接。

從前他不高興，我總能哄過去，畢竟每月領著銀子，誰會跟銀子置氣。

可周嬸不是裝在箱籠裏的物件，我沒法看著她被趕走。

“她的工錢和贖身銀子我出，能不能讓我帶走？”

屋裏靜了片刻，沈硯行望著我，眼神很陌生。

“薑滿穗，你平時為了幾文錢計較，今天倒肯為個廚娘掏錢。”

我垂著眼：“她給我做了六年飯，值這個數。”

“你連五兩銀子買個新衣裳都要考慮三天，倒肯為她花五十兩。”

沈硯行盯著我，像突然不認識我了。

我沒告訴他，攢錢不是為了做守財奴，而是為了有事時能自己做主。

他似乎被我的態度惹惱，偏偏葉清妍又在一旁歎氣。

“算了吧硯行哥哥，姐姐出身苦，護著下人也正常。別逼得她說我容不下人。”

這一句聽著寬厚，倒把我說成了故意挑事的。

沈硯行當即讓賬房拿出身契，往桌上一丟。

“你不是愛錢？五十兩，拿走。以後別再拿這些小事煩我。”

我當場付了銀子，收起身契，生怕他反悔。

管賬先生還勸我，周嬸年老，根本不值這個價。

我把銀子推過去，叫他收好：“人又不是豬肉，哪能隻論斤兩算價？”

這話一出，原本低頭不吭聲的周嬸忽然哭了。

葉清妍看得直皺眉，怕是想不通我怎麼連猶豫都沒有。

出了門，周嬸又哭又笑：“姑娘，五十兩夠買多少肉餅啊！”

“往後你給我做，咱們想吃多少就吃多少。”

她聽不懂，隻當我在哄她。

我已經讓人問過，明日正好有一艘南下的客船。

還有一夜，我便不用聽人吩咐，想煮幾碗麵便煮幾碗。

我訂了兩張船票，還雇了馬車，省得周嬸一路挑行李。

牙人上個月來信，說江南臨河的小鋪子已經過了契，隻等我驗房。

其實我原想著，至少等沈硯行辦完婚事，再好聚好散。

可這才兩日，我已經護不住一個給我做飯的人。

傍晚，沈硯行差人送來一份點心，盒底壓著字條。

他說白天我讓他失了麵子，隻要明日去給葉清妍敬杯茶，這件事便算過去。

我翻開點心盒，裏麵是我從不愛吃的甜酥。

六年前他連我吃不得涼飯都記得，如今連這點小事也忘了。

那晚我獨自下廚，做了最後一碗陽春麵。

碗裏沒舍得多放肉，隻臥了一個雞蛋。周嬸說我還是那麼摳，我卻吃得格外香。

我忽然發現，麵不用等沈硯行回來，也不必看葉清妍的臉色，就很好吃。

我合上盒蓋，把字條塞進爐膛，一點點看著燒幹淨。