第二章

沈明珠將我帶進了宮中的聽潮閣。

這裏曾是我的新房。

十年前，我與蕭承硯成婚那日，滿池荷燈映得夜色通明。

他握著我的手，許諾會替父親爭取河銀。

如今荷池早已填平。

原本擺放喜床的位置，架著一座巨大的銅甕。

甕下烈火正旺，裏麵煮著從黃河取來的渾水。

蒸騰的熱氣又腥又苦。

沈明珠命人將我綁在銅甕前，把一根中空的細竹探進我喉中。

“姐姐喝了十年啞藥，聲帶早已被藥性封住。”

她拿起一隻銀壺，將滾燙的藥汁倒進竹管。

“這是太醫院配的醒喉湯。”

“它能催散啞藥，讓你的聲音暫時恢複。”

“會疼，但總比看著百萬百姓被淹死好。”

藥汁流入喉嚨的刹那，我渾身猛地繃緊。

灼痛順著喉管一路燒進胸腔。

我被嗆得劇烈咳嗽，血沫濺上沈明珠的鳳袍。

她後退半步，眼底閃過厭惡。

“再灌。”

宮人重新按住我的頭。

第二壺藥汁落下。

我的意識開始模糊，耳邊卻響起了急促的銅鑼聲。

一名內侍冒雨衝進來。

“皇後娘娘，銅山口又塌了三十丈！”

“附近三座縣城已經斷訊！”

沈明珠的臉色終於變了。

她蹲到我麵前。

“沈清禾，聽見了嗎？”

“再不開口，死的人就都要算在你頭上！”

我喘息許久，才從燒灼般的喉嚨裏擠出聲音。

“十年前......你也是這麼說的。”

那年大堤出現裂縫。

父親連上十二道奏折，請求開倉撥銀。

卻是沈明珠拿著東宮口諭，命人扣下了奏折。

她告訴所有人，父親誇大水情，是想借修堤之名斂財。

直到決口那夜，她又帶人封死了河工逃生的退水渠。

八萬人被困在河床裏。

洪水落下時，無一生還。

沈明珠的指尖驟然收緊。

“你在胡說什麼？”

“退水渠的銅鑰匙......”

我盯著她腰間的鳳紋香囊。

“你還留著嗎？”

她下意識按住香囊。

雖然隻是一瞬，卻沒有逃過我的眼睛。

我笑了。

“你果然不敢丟。”

“閉嘴！”

沈明珠奪過銀壺，親手將剩下的藥灌進竹管。

“八萬河工是你父親害死的！”

“當年是我交出賬冊，才揭穿他的真麵目。”

“朝廷已經定案，史書也寫得清清楚楚！”

“就算他們真的回來，也隻會找沈家討命！”

我被燙得蜷縮起來，卻仍望著她。

“那你為什麼發抖？”

她怔住。

我嘶啞地笑了兩聲。

“你逼我唱，不是因為你不怕。”

“是因為你以為，死人和活人一樣好騙。”

沈明珠臉色鐵青，正要命人繼續用刑，閣門忽然被推開。

蕭承硯站在門外。

他看見我嘴角的血，又看見仍在沸騰的銅甕，眉頭微微皺起。

“朕隻讓你替她開嗓。”

“沒讓你毀了她的聲音。”

沈明珠眼圈微紅。

“陛下，姐姐還是不肯唱。”

“她還說，八萬河工回來後會向朝廷索命。”

蕭承硯沉默片刻，讓所有人退下。

聽潮閣裏隻剩我們二人。

他親手拔掉我喉中的竹管。

“清禾，朕知道你恨。”

“可水火無情。”

“你再拖一日，便會多死數萬人。”

我抬眼看他。

“他們死後，也會記得是誰不肯救他們。”

蕭承硯臉上的溫和一點點消失。

“看來十年井牢，還沒讓你學會放下。”