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第二日卯時，裴硯之跪在了公主府角門外。

天上下著冷雨。

他換了一身洗舊的青衫，把拜帖和那隻錦盒遞給門房。

“下官新科狀元裴硯之，求見長公主殿下，這是家傳的硯台，敬獻殿下。”

門房掂了掂錦盒，隨手往門裏一放。

“等著吧。”

這一等，就是三個時辰。

我站在角樓上，隔著窗格往下看。

雨越下越大，他的發髻散了，青衫濕透貼在背上，整個人凍得發抖，卻不敢起身。

一輛馬車從角門前駛過，車輪碾過積水，潑了他滿頭滿臉。

車簾掀開一角，是崔家的馬車。

崔婉寧看了他一眼，放下了簾子。

馬車沒停。

裴硯之追著喊了兩聲“婉寧”，膝蓋在青石上一滑，整個人撲進了泥水裏。

門房在簷下嗑著瓜子，笑出了聲。

“狀元郎，這邊地滑，您悠著點。”

青禾在我身邊小聲說：“殿下，他又讓門房遞了一次帖子。”

“遞進來了？”

“門房說，求見殿下的帖子每日幾百張，狀元郎的排在後頭。”

午時過後，裴母找來了。

她撐著一把破傘撲到兒子身邊，要拉他起來。

“兒啊，別跪了，咱們回家，娘去求崔相！”

“崔相不見我們！”裴硯之甩開她，“娘，你回去，別在這裏給我丟人。”

裴母一屁股坐在地上，衝著公主府的大門嚎。

“我兒是狀元啊，憑什麼去那瘴氣地方送死！”

侍衛冷著臉上前，一左一右架起她，拖到了街角。

裴硯之沒回頭看一眼。

他重重磕了一個頭，額頭撞在石階上，再抬起時，血順著眉骨往下淌，混著雨水糊了半張臉。

“求殿下見臣一麵，臣願做牛做馬！”

他嗓子已經啞了，喊出來的聲音破得像風箱。

三年前那場雪，他也是這樣跪著。

那時他跪在我的院門口，說此生絕不負我。

如今他跪在長公主的門口，求的是他自己的前程。

申時，秦管事撐著傘出去了一趟。

三年來，替我往裴家送書、送藥、送冬衣的，一直是他。

裴硯之認出他，愣在雨裏。

“秦叔？你怎麼在公主府？”

“老奴一直在府裏當差。”

裴硯之臉色變了幾變，一把抓住他的袖子。

“沈昭那些東西，都是從公主府弄來的？她靠著你，在殿下麵前說我壞話？”

秦管事沒答。

他便認定了。

“好一個商戶女，自己進不了裴家的門，就來毀我的前程！”

秦管事回來，把原話一字不落地學給我聽。

青禾氣得眼眶都紅了。

我下了角樓，讓人替我戴上九鳳金冠。

“讓他進來。”

裴硯之進殿時幾乎走不穩，侍衛一鬆手，他就跪了下去，一路膝行到台階下。

額上的血還沒止住，青衫滴著泥水，在金磚上拖出一道汙痕。

掌事姑姑把那隻錦盒送到我手邊。

我打開，翻過硯底，“昭華”兩個字還在。

“臣裴硯之，叩見殿下。”

他伏在地上，聲音抖得厲害，卻還帶著幾分委屈。

“臣外放瘴州，不敢有怨，隻是臣遭了小人構陷。京郊有個商戶女沈氏，臣念著舊情，接濟了她三年。她因臣另議婚事心生怨恨，借公主府的門路搬弄是非。”

“此等女子心術不正，求殿下明察，還臣一個公道！”

殿裏很靜。

青禾低著頭，肩膀抖了一下。

我把那方硯擱在扶手邊，抬了抬手指。

掌事姑姑會意，沉聲道：“殿下讓你抬起頭來。”

裴硯之深吸一口氣，撐著發軟的膝蓋，緩緩直起身子。

他的視線順著台階一級一級往上，掠過鋪開的赤金裙擺，掠過扶手邊那方紫端硯。

最後，落在了我的臉上。