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天剛亮，我和阿硯趕到縣衙討要說法，等來的卻是一紙廢文書。

阿硯看著文書上的兩個泥腳印，清瘦的脊背繃得筆直。

“娘，我不考了，大不了我明日就去碼頭扛大包，我絕不讓人逼你改嫁！”

我看著地上的文書，心頭像是被鈍刀子生生割開。

廊下，江含煙正倚在美人靠上喂鳥。

她見我母子二人狼狽的模樣，輕嗤了一聲。

“喲，這不是咱們全縣最貞烈的沈節婦嗎？”

“怎麼不在家裏等著立牌坊，跑來縣衙哭喪了？”

我撿起地上的文書，用袖子一點點擦去上麵的泥印。

“夫人，阿硯寒窗苦讀十年，縣試皆是案首，按大周律例，理應錄入縣學。”

“大周律例？”

江含煙像是聽到了什麼天大的笑話，隨手將鳥食盒砸在阿硯腳邊。

“在這清河縣，本夫人的話就是規矩！”

“我這也是為了這孩子好，一個靠著親娘賣慘守寡才混出點名頭的書生，進了官場也是個禍害。”

“再說了，姐姐你這麼清高，連本夫人的保媒都敢當街駁回，想必你兒子也看不上這小小的縣學名額吧？”

阿硯氣得渾身發抖，雙拳緊握。

“毒婦！我爹當年與你江家無冤無仇，你為何處處置我們母子於死地？！”

提起亡夫沈懷瑾，江含煙的臉色變了。

她的眼神狠厲得像要生啖阿硯的血肉。

“小畜生，就憑你那張酷似那負心漢的臉，本夫人見一次就惡心一次！”

“來人，這狂徒膽敢咆哮衙署、辱罵朝廷命婦，給我按住他，打斷他寫字的那隻右手！”

兩個如狼似虎的衙役立刻撲上來，反剪住阿硯的胳膊。

他們掄起棍子就要往下砸！

“住手！”

我瘋了一樣撲過去，護在阿硯身上。

後背硬生生挨了那記沉悶的殺威棒。

喉頭一甜，一口鮮血直接噴在了青石階上。

“娘！”

阿硯目眥欲裂，拚命掙紮，卻被衙役死死按在地上。

江含煙居高臨下地看著我，用帕子嫌惡地捂住鼻子。

“沈林氏，本夫人再給你最後一天時間考慮。”

“明日午時，花轎還會抬到沈家祠堂外，你若是乖乖換上嫁衣滾上花轎，你兒子的這雙手還能保住。”

“你若還是這麼硬骨頭，我就讓知縣大人定他一個咆哮公堂之罪，直接發配去寒州充軍，看他能不能活過這個冬天！”

我忍著後背火辣辣的劇痛，咬著牙從齒縫裏擠出幾個字。

“好，民婦謝夫人提點。”

扶持著阿硯走出縣衙巷口，阿硯哭得渾身戰栗。

“娘，難道我們真的鬥不過她嗎？那牌坊隻差最後一天了啊！”

我擦幹嘴角的血跡，從貼身的夾層裏摸出一卷用油紙包了三層的泛黃書冊，塞進阿硯懷裏。

“阿硯，還記得你爹臨終前留下的這卷《策論批注》嗎？”

“當年提學道台周大人進京趕考，盤纏和策論都是你爹暗中資助指點的。”

“今日申時，周大人的官船會停在城外十裏亭祭祖，你現在就抄小路過去，哪怕磕破了頭，也要把這卷書遞到周大人手裏！”

阿硯剛離開，巷口突然衝出五六個手持木棍的沈氏族人。

為首的二叔公一把揪住我的後領。

“你得罪了知縣夫人，連累咱們全族的免稅田都被衙門查封了，你還想往哪兒跑？！”

“來人，把沈林氏捆進祠堂柴房鎖起來，明日一早，咱們全族給劉屠戶送親！”