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我沒能在當天離開。

馬車剛到族門，便被爹的人攔住。

三日後的及笄禮要祭告先祖。

青梨體內有我的八條命，命息混雜，長老說，需要我在祭台旁守滿一夜，才能讓她順利承接族印。

爹親自來接我。

他看見我窩在軟墊裏，眉心擰緊。

“隻是讓你陪她一夜，擺出這副要死的樣子給誰看？”

我已經說不出人話，隻能用爪子在軟墊上寫。

——我活不過明日。

爹盯著那行字，臉色更冷。

“你娘不過記錯了幾次借命，你便用死嚇唬我們？”

他俯身將我抱起來。

動作算不上粗暴，卻正好壓住腹部的傷口。

血浸透軟墊，我疼得蜷起身體。

爹低頭看了一眼。

“回去讓族醫給你上藥。”

他說完，抱著我上了祭台。

青梨穿著試做的禮服，正在練習祭舞。

她轉圈時，裙擺像一朵盛開的月曇。

娘站在旁邊，一遍遍替她整理發冠。

我被放在祭台角落。

那裏沒有軟墊，隻有一塊冰冷的青石。

入夜後，海風穿過山穀。

青梨身上的狐紋忽然亮起，她捂著心口倒下去，爹娘立刻圍了過去。

長老查過她的脈，目光落在我身上。

“八道命息不穩，需要原主以血安撫。”

娘拿著銀刀走來。

“隻取一盞，不會傷你。”

我往後退了半步。

她頓住，臉上浮起失望。

“青檀，你從前不是這樣的。”

從前她要什麼，我都會給。

一條尾巴，一條命。

隻要她哭著說以後會疼我，我就總覺得，下一次或許真的會不一樣。

我低頭舔了舔前爪上的舊傷，沒有再躲。

娘用刀劃開我的腿。

血流進玉盞時，我的視線一點點發暗。

青梨喝下那盞血，狐紋果然平靜下來。

所有人都鬆了口氣。

娘抱著她，爹脫下外袍裹住她的肩。

長老誇青梨命格深厚，承得住八命歸一，及笄之後或許能成為狐族最年輕的少主。

我趴在幾步外，腿上的傷口還在流血。

直到他們簇擁著青梨離開，才有個守燈的小童發現我。

他想去喊人，卻被管事攔住。

“今晚是喜事，別驚動族長。大小姐自己會回去。”

我沒回偏院。

我拖著僵硬的後腿，一點點爬下祭台。

走到半山時，身後有人追來。

是青梨。

她提著裙擺，站在石階上，手裏拿著我的血玉墜。

那是外祖母留給我的遺物。

“娘說，我明日佩著它祭祖，會更體麵。”

她把玉墜藏進掌心，聲音很輕。

“姐姐，你是不是很恨我？”

我看著她，沒有動。

她眼淚落下來。

“可每次都是爹娘逼你救我，我也攔過。”

她確實攔過。

可她每次都隻需說一句“不活了”，便知道所有人會替她拿走我的命。

我繞過她，繼續往山下走。

青梨在身後叫了我兩聲。

我沒有回頭。

天亮前，我終於走到族門外。

阿滿趕著馬車等在那裏。

她將我抱上車，用厚厚的毯子裹住我。

“小姐，族醫說，你可能撐不到海邊。”

我伏在窗邊，看著遠處漸亮的天。

“走吧。”

這一次，我不想再等誰來留我。