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裴家為訂婚舉辦家宴那晚，薑歲窈原本不打算參加。

宋知遙親自來敲她的門。

“家裏人都在。”

“你不出現，他們反而會多想。”

薑歲窈坐在書桌前整理父母的遺產清單。

“多想什麼？”

宋知遙沒有繞彎。

“他們介意你婚後繼續住在這裏。”

“硯崢告訴過他們，你隻是晚輩。”

“可你們沒有血緣，也沒有正式收養關係。”

“有些人總愛把正常關係想得難堪。”

薑歲窈放下文件。

“你也介意嗎？”

宋知遙沉默片刻。

“如果我真的嫁給他，我不會希望丈夫家裏永遠住著一個愛過他的女人。”

這句話沒有錯。

薑歲窈反而輕鬆了一點。

“我會搬走。”

“什麼時候？”

“很快。”

她換好衣服下樓。

席間，宋母數次看向薑歲窈。

最後終於笑著問：“歲窈畢業了吧？”

“工作定了嗎？”

薑歲窈剛想回答，裴硯崢已經替她開口。

“還沒有。”

“她年紀小，不急著出去吃苦。”

宋母若有所思。

“將來你和知遙結婚，她還住家裏嗎？”

氣氛驟然安靜。

裴硯崢停頓幾秒。

“歲窈隻是故人留下的晚輩。”

“我照顧她是責任。”

“等她生活穩定，我會替她安排住處。”

每個字都平靜、得體。

薑歲窈卻像被當眾剝去了最後一層自欺。

這些年，裴家人說她是家人。

裴硯崢也一直告訴她，她不用害怕被趕走。

可當真正需要定義她的位置時，她隻是故人留下的晚輩。

她沒有失態。

隻是端起茶杯，走到裴硯崢麵前。

“小叔說得對。”

這一聲小叔落下，裴硯崢驟然抬眼。

兩年前表白以後，她就很少這樣叫他。

她曾固執地說，沒有血緣關係，這個稱呼沒有意義。

現在，她叫得恭敬又自然。

“小叔放心。”

薑歲窈繼續開口。

“我已經找好工作，很快會搬出去。”

“以後也不會打擾你和小嬸的生活。”

宋知遙握杯子的手微微一頓。

裴硯崢臉色沉下。

“坐回去。”

“我隻是在向長輩敬茶。”

“我讓你坐回去。”

薑歲窈沒有繼續對抗。

她把茶杯放下，安靜回到自己的位置。

第六盞燈在她眼前熄滅。

——家庭成員。

飯後，裴硯崢把她攔在走廊。

“誰允許你當眾說搬走？”

“你剛剛不是告訴所有人，會替我安排住處嗎？”

“那不代表你可以去臨海。”

“我的工作還在。”

“我已經替你拒絕。”

薑歲窈看著他。

“周既白沒有取消合同。”

“我會按照原計劃入職。”

裴硯崢的眼底壓著怒意。

“你一定要在這時候和我作對？”

“你訂婚和我工作有什麼關係？”

“知遙家人本就介意你。”

“所以我離開，不是正好嗎？”

他抓住她的手腕。

“薑歲窈，我從沒讓你徹底離開裴家。”

“那你想讓我怎麼樣？”

她終於沒能維持平靜。

“住在你和妻子旁邊，看你們結婚、生孩子？”

“繼續什麼都聽你的，繼續讓所有人猜我為什麼賴著不走？”

“你要我放棄喜歡，我已經放棄了。”

“要我搬出小院，我也搬了。”

“現在我要獨立，你為什麼還不滿意？”

裴硯崢呼吸微沉。

“我隻是不希望你因為賭氣，毀掉自己的生活。”

“我的生活是不是被毀掉，應該由我判斷。”

她掙開他的手，從包裏拿出兩份文件。

一份是資產代管終止協議。

另一份是東側小院居住權解除書。

“簽字吧。”

裴硯崢快速翻過文件。

“你要歸還小院？”

“那本來就不是我的。”

“我說過給你。”

“現在要結婚的人是你。”

她看著他。

“我不想讓你的妻子覺得，我占著屬於她的位置。”

裴硯崢拿起筆。

“簽了以後，你打算去哪裏？”

“與你無關。”

“我是你的受托人。”

“協議終止以後就不是了。”

她越冷靜，他越無法克製心中的惱怒。

“好。”

“你想證明自己能離開，我給你機會。”

他的名字落在文件末尾。

“出去住幾天也好。”

“等你真正吃過苦，就會知道，哪裏才是家。”

薑歲窈看著那個簽名。

七盞燈中，最後一盞劇烈搖晃。

——自由決定去留。

她忽然很想問他。

如果她不再回來，他會不會後悔。

可話到嘴邊，她又咽了回去。

他不會允許她離開，不是因為愛。

隻因為他答應過父母照顧她。

因為責任，所以不肯接受。

也是因為責任，所以不肯放手。

薑歲窈收起文件。

“我二十四歲生日那天，手續會全部結束。”

“到時候，我們都自由了。”

裴硯崢冷聲反問：“你真以為離開我，就是自由？”

她沒有回答。

離開也許不是。

可永遠被他替自己決定，一定不是。