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侯府正廳內，坐滿了達官顯貴。

哥哥陪著爹爹穿梭在酒席間，強壓下胸口一陣緊似一陣的悸痛，與同僚碰杯。

“沈世子治水有功，年紀輕輕便高中狀元、入主工部，如今又得陛下重賞，沈侯爺真是好福氣，羨煞旁人！”

一位同僚舉杯笑道：

“隻是這般大喜的日子，怎不見府上那位找回來的真千金出來與諸位見禮？”

哥哥握著酒杯的手指微微收緊。

“舍妹昨夜受了風寒，正在後院歇息。”

忽然，門外傳來一聲重物落地的悶響。

一個小廝跌跌撞撞地摔進門來，手裏的湯碗碎了一地，嚇得渾身發抖。

“血......全是血！”

“後院流出來的，結成冰了，小人一腳踩上去，差點摔死！”

大廳裏的笑聲戛然而止。

眾人順著他的腳看去，鞋底赫然沾著一層暗紅色冰渣。

哥哥手裏的酒杯一晃，酒水潑濕了衣襟。

“你說什麼？”

他剛要上前，沈宜凝卻先一步站了起來。

她麵色不改，端莊地向眾賓客福了福身，輕聲笑道：

“讓諸位見笑了，後廚今日為了給哥哥慶賀，特意殺豬宰羊備了紅曲水。”

“這奴才毛手毛腳，定是踩了後廚倒在雪裏的紅曲冰。”

說罷，她給管家使了個眼色。

“還不快把這掃興的奴才帶下去洗刷幹淨？驚擾了貴客，你擔待得起嗎？”

管家立刻上前死死捂住小廝的嘴，往門外拖。

沈宜凝轉身走向哥哥，不動聲色地按住他的手臂，壓低聲音：

“哥哥，今日賓客眾多，姐姐定是不喜熱鬧才閉門不出，我們不如先替她把賞賜收好，免得擾了她清靜。”

哥哥捂著發悶的胸口猶豫片刻。

“我去看看。”

他推開沈宜凝的手，顧不上向賓客告罪，掀起衣擺便朝後院奔去，爹娘也麵色驚疑地跟了上去。

沿著青石路，一條暗紅的水痕蜿蜒而出。

越靠近後院，血腥氣便越重，那絕不是什麼紅曲水的味道。

院門前的鐵鎖仍舊掛著。

鎖鼻下方，結著一小塊暗紅色的血冰。

哥哥停在門前，臉上的血色徹底褪盡。

他顫抖著摸出鑰匙，試了數次，竟怎麼也插不進鎖眼。

“哥哥！別進去！”

沈宜凝帶著人匆匆趕來，死死抱住他的手臂。

“姐姐性子烈，定是故意弄出這些動靜想讓你和爹娘當眾難堪，逼家裏低頭！”

“你若現在進去，爹娘的一番苦心就前功盡棄了！”

爹娘也蹙眉歎氣，勸道：

“我們關著她也是為了磨磨她的性子，免得日後吃虧，你若心軟放她出來，倒讓宜凝受盡委屈。”

哥哥卻死死盯著門底的血冰，猛地推開眾人：“都閉嘴！”

他抽出腰間短刃狠狠劈向門鎖，鐵鎖應聲斷裂。