第 1 章

今年下雪極早，邊關的家書比往年遲了半月。

送信的小卒凍掉了兩根手指。

我替他上藥，他疼得糊塗，忽然喊我：

“嫂夫人，別再等了。”

我愣了一下，等了陸征八年。

為替他籌軍糧，我賣掉綢莊，親自押糧出關，風雪裏落下了咳血的病。

他每月都寄信回來。

信裏沒有軍務，隻寫想我，寫欠我一場團圓。

我把那些信縫進枕頭，靠它們熬過一年又一年。

小卒醒來後，死活不肯再說。

直到我取出新收的家書，他看了一眼，臉色驟白。

“這字......是我兄長寫的。”

他兄長原是陸征帳下的文書，三日前死於雪崩。

遺物裏有一本厚厚的冊子。

上頭記著我的生辰、舊疾、愛吃的糕點，還有八年來每封家書該說的話。

最後一頁，是陸征親筆添的吩咐：

“今年仍說戰事吃緊，不能歸。”

“勿提我已調任江州，亦勿提成婚之事。”

江州離家，不過兩日水路。

原來擋住他的，從不是邊關風雪。

我把枕頭拆開，近百封信落了滿地。

逐字逐句，皆是旁人替他深情。

我咽下喉間的腥甜，將這八年的笑話燒得幹幹淨淨。

江州水暖，就不去驚擾陸大人的洞房花燭了。

......

“東家，真的一封都不留了？”

丫鬟冬青跪在火盆邊。

她看著最後一張信紙卷起焦黑的邊，聲音在抖。

“燒幹淨。”

我端起手邊的冷茶，抿了一口。

腥甜的血氣被苦茶壓回喉嚨底。

火舌舔舐著陸征虛偽的深情。

那一筆一劃的相思，化作灰燼，連個聲響都沒留下。

賀知秋站在門邊，斷指包著紗布，臉色比窗外的雪還白。

“沈娘子，我兄長也是奉命行事。”

“他隻是個文書，不敢違逆陸大人的軍令。”

他撲通一聲跪下，頭磕在青磚上。

“求娘子看在他死於雪崩的份上，別去告發。”

我放下茶盞，瓷器磕碰桌麵，發出一聲悶響。

“我不告發他。”

我站起身，走到他麵前。

“我隻問你，那本冊子上寫的成婚之事，是哪家的姑娘？”

賀知秋渾身一哆嗦。

他抬起頭，眼神躲閃。

“是......是江州巡撫家的庶女，溫驚蟬。”

“什麼時候的事？”

“半年前。”

他咽了口唾沫，聲音低得像蚊子哼。

“陸大人調任江州時，溫家小姐恰好去大昭寺上香，遇了山匪。”

“大人出手相救，溫小姐便說要以身相許。”

半年前。

我閉上眼。

半年前的那個月，陸征的信裏寫著：邊關奇寒，凍瘡入骨，夜夜夢見你熬的薑湯。

我心疼他受苦。

連夜賣了城南最後兩間米鋪。

換了八千兩銀票，連同十車上好的絲綿，一路押送出關。

回來時，我染了風寒，咳血咳了整整一個月。

大夫說我傷了肺經，壽數有礙。

原來那時，他根本不在邊關受凍。

他在江州的暖閣裏，英雄救美。

“陸征怎麼跟她說的？”

我睜開眼，聲音很輕。

“他有沒有說，老家還有個等了他八年的未婚妻？”

賀知秋不敢看我。

“大人說......”

“說什麼？”

“說老家的長輩早年訂過一門親，但女方嫌貧愛富，已經退親改嫁了。”

冬青氣得抓起火鉗。

“放屁！我們東家為了他，連命都快搭進去了！”

賀知秋嚇得往後縮。

我抬手攔住冬青。

退親改嫁。

好一個幹幹淨淨的陸征。

他拿著我沈家拚死賺來的錢，去江州鋪路升官，轉身就把我塑造成了嫌貧愛富的潑婦。

“冬青，拿十兩銀子給他。”

我轉身走回太師椅坐下。

“拿著錢，走得遠遠的。這幾日就當沒見過我。”

賀知秋雙手接過碎銀，磕了三個頭，跌跌撞撞地跑了。

門被風吹開，雪花卷進屋裏。

火盆裏的灰燼被吹得滿地都是。

“東家，咱們去江州找他算賬！”

冬青紅著眼眶，替我關上門。

“憑什麼這八年的苦，咱們白吃了？”

“去江州？”

我笑了笑。

“去喝他的喜酒嗎？”

我拉開抽屜，取出一串銅鑰匙。

“去把陳掌櫃叫來。”

冬青愣了一下。

“現在叫陳掌櫃？可是外頭的綢莊正忙著備年貨......”

“去叫。”

半個時辰後，陳掌櫃抖著身上的雪走進門。

“東家，您尋我？”

我把厚厚一疊賬本推到他麵前。

“查賬。”

陳掌櫃一頭霧水。

“東家，年底的賬不是早盤清了嗎？”

“盤陸征的賬。”

我指著賬本。

“這八年，我沈青柏從彙通錢莊往外走的所有銀票。”

“不管是以軍餉的名義，還是以私人的名義。”

“全部給我理成一本明細。”

陳掌櫃翻開賬本，手直哆嗦。

“東家，這可是個大工程，少說有十幾萬兩......”

“明天天亮前，我要看到總數。”

我打斷他。

“還有，傳話下去。從今天起，沈家名下所有鋪子，斷絕與江州的一切生意往來。”

陳掌櫃倒吸一口涼氣。

“東家，江州那邊的絲綢是大頭，這時候斷了，咱們損失慘重啊。”

“照做。”

我看著火盆裏最後一點紅光熄滅。

既然陸大人要成親，賀禮總該備一份的。

這第一份禮，就是斷他的財路。