第四章

禦前複審那日，父親穿著囚衣跪在金殿中央。

滿朝昔日故交，卻沒一個敢與他對視。

二叔倒是第一個站了出來。

“陛下明鑒，罪臣一家早與兄長不睦，對他所作所為毫不知情！”

父親身形一晃，低聲道：

“他小時候掉進糞坑，還是我把他撈上來的。”

我安慰他：“所以救人之前，最好先看人品。”

父親悲傷都淡了些。

很快，罪證被逐一呈上。

密信、私印、銀票樣樣齊全。

跟隨父親十年的屬官更是上前作證。

皇帝沉聲問：“沈卿，你還有何話可說？”

父親伏身。

“臣從未泄露考題，更不曾買賣功名。請陛下明察。”

寧國公當即出列。

“陛下，人證物證俱全，沈尚書卻隻知喊冤。春闈乃朝廷取士之本，此風不可縱容。”

禮部侍郎緊隨其後。

“臣附議，請陛下嚴懲，以正朝綱。”

半個月前，他還握著父親的手，說此生唯父親馬首是瞻。

這匹馬跑得確實快。

轉頭便換了主人。

皇帝連問三次，滿朝始終無人替父親說一句話。

父親的脊背一點點彎了下去。

他終於明白，自己為官二十年積下的情分，到了絕境，竟連一句公道話都換不來。

寧國公瞥向我，忽然笑了。

“聽聞沈姑娘資助過不少人。如今怎麼不見他們前來相助？”

殿中響起幾聲低笑。

二叔急忙道：“那些不過是些無用的窮酸，哪有本事踏入金殿？”

禮部侍郎也小聲笑道：“沈姑娘到底年輕，若當初多結交幾戶權貴......”

我看向他。“比如令郎？”

“令郎確實有用，鄉試回回精準避開榜單。如此穩定，旁人確實學不來。”

有人沒忍住，笑出了聲。

禮部侍郎惱羞成怒。

“死到臨頭，還敢逞口舌之快！”

“案子尚未定罪，大人便知道沈家死到臨頭。”

我看向禦座。

“看來您比陛下更早知道結果。”

金殿驟然安靜。

禮部侍郎臉色煞白，慌忙跪下請罪。

皇帝沉默良久，終於拿起禦案上的朱筆。

“沈明章泄露考題，買賣功名，罪證確鑿......”

父親閉上雙眼。

昔日故交紛紛垂首。

寧國公唇邊已經浮出笑意。

就在朱筆即將落下時，一道清朗的聲音從百官之中傳來。

“陛下，此案另有隱情。”

滿殿驟然一靜。

一名年輕男子從文臣隊列緩步走出。

緋色官袍，眉目清正。

“新科狀元陸懷瑾？”

寧國公臉上的笑意一僵。

“陸大人才入朝為官，便要插手重案？”

“沈明章罪證確鑿，你若被人蒙蔽，陛下或可寬宥；若執意替罪臣作偽證，怕是連這身官袍也保不住。”

陸懷瑾臉色未變：“臣寒窗十餘載，不是為了保住一身官袍。”

“臣隻求問心無愧。”

皇帝剛放下朱筆，殿外又傳來一道溫和的聲音。

“陛下，臣能證明沈尚書無罪。”

一名青衣男子押著一個蒙麵人走來。

他步履從容，目光縝密。

父親猛地抬頭。

“大理寺少卿謝臨川？”

還未等眾人反應，又有一人挾著滿身血氣闖入金殿。

來人聲音擲地有聲。

“臣蕭烈，請陛下重審沈尚書一案。”

定北侯。

滿朝再無人敢笑。

皇帝的目光依次掃過。

“你們三人素不相識，今日為何都要替沈家出頭？”

話音剛落，三道目光同時落在我身上。

父親左看右看，身體一晃。

我趕緊扶住他。

“爹，您撐住。”

“事情可能比您想的稍微複雜一點。”

父親嘴唇發抖，顯然一點也不想知道究竟複雜在哪裏。

“知鳶。”

他嗓音發顫，“這三個......都是你當年押中的？”