第二章

父親禁足的命令下了不到半日，我就翻牆出去了。

不是我不孝。

主要是府裏的牆修得太矮，辜負它不好。

我去了京郊別院，讓人將舊物收拾出來。

丫鬟春桃從箱底翻出一張字條。

此諾不改，此生不負。

字寫得端正，像拿尺量過。

是陸懷瑾留下的。

三年前，他進京趕考途中染了風寒，昏倒在我的馬車前。

車夫問我繞過去還是壓過去。

我選擇把車夫換了。

陸懷瑾醒後，先謝恩，後借錢，最後便是立字據。

他病得連筆都握不穩，還堅持把借據寫得清清楚楚，連利錢都算上了。

我問他：“你若還不起呢？”

他抿著蒼白的唇，認真道：“那便以身償還。”

我被茶嗆了半天。

他紅著耳朵補充：“做牛做馬。”

“可我家不缺牛馬，缺個姑爺。”

隻是句玩笑，可他似乎當真了。

後來他病愈離開，將祖傳玉佩留給我，鄭重行了一禮。

“待我有所成，必依禮上門求娶。”

我把玉佩掛在腰間兩天，嫌沉，收進了箱子。

春桃看著字條感慨：“陸公子倒是重情。”

“重情不能當飯吃。”

“小姐不等他？”

我往嘴裏塞了顆蜜餞。

“我為何要等？銀子是我自願給的，人家若前程似錦，我替他高興；若名落孫山，我也不催債。”

救個人而已。

非要把人拴在身邊，叫買賣人口。

我正說著，院外忽然傳來吵嚷。

隔壁書院的幾名公子聽聞我來了，特意登門勸誡。

領頭的是禮部侍郎家的公子。

他笑得很欠：“沈姑娘還在等那些寒門舉子？”

“有事？”

“沒什麼。隻是今年春闈放榜在即，怕沈姑娘的銀子又打了水漂。”

其餘人跟著哄笑。

“寒門子弟便是有幾分才學，也沒門路入仕。”

“說不準拿了銀子，早回鄉娶妻了。”

“沈姑娘眼光獨到，專挑最沒用的幫。”

我點點頭：“你們說得對。”

幾人沒料一時卡住。

我抬手指向門外。

“所以幾位能自己走吧？”

禮部侍郎家公子臉色一青。

他臨走時還不忘回頭。

“沈姑娘，有錢也不能買來真心。”

我依舊不急不緩。

“你爹花幾千兩給你捐了個監生，也沒買來腦子。這不是更虧？”

大門“砰”地關上。

春桃憋笑憋得肩膀直抖。

我讓人將箱子搬上馬車，最下麵卻又掉出一支青竹簪。

這是謝臨川的東西。

遇見他時，他正站在河邊。

旁人說他偷了同窗文章，被逐出書院，羞憤之下想要投河。

可我瞧了一眼河水。

淺得淹不死鴨子。

“你若真想死，至少換條深些的河。”

他回過頭，溫溫和和地問我：“姑娘也認為文章是我偷的？”

我把兩份文章拿來，對著日光看了半刻鐘。

“墨跡浸紙不同，不是你偷他，是他偷你。”

他微微一怔。

那是我第一次見謝臨川笑。

不張揚，像春水化開薄冰。

後來他查清真相，將陷害他的同窗送進官府。

臨走前，他把親手削的竹簪遞給我。

“姑娘信我一次，我便記一生。”

我嘴欠問了一句：“那要不要以身相許？”

他耳根通紅，卻點了頭。

“好。”

如今三年過去，竹簪還在。

人卻一個都沒回來。

父親說得也沒錯。

嘴上的承諾，確實最不值錢。

我剛要合上蓋子，尚書府的管家突然衝進院子。

他跑得鞋都掉了一隻。

“小姐，不好了！”

“老爺被禦史台的人帶走了！”