第3章

初二，宮裏傳話，太後鳳體違和，拜年免了，改到上元燈宴。

婉柔等不到上元。初五，她戴著玉佩去了戶部尚書府的詩會。

回來後，她的丫鬟翠縷特意繞到後院漿洗房。

“二姑娘你是沒瞧見，我們姑娘一露玉佩，趙家小姐當場就改口叫娘娘了。”

“三皇子妃的位子空了三年，誰不知道太後在挑人？”

我把手泡在冰水裏，搓著婉柔的繡鞋。

“那恭喜妹妹。”

“你也就配說句恭喜。”翠縷踢翻一盆臟衣裳，扭身走了。

好一個自封娘娘。太後可一個字都沒提過三皇子。

初八，柳氏把我叫進正院。

桌上擺著一張庚帖，旁邊坐著個穿醬色綢袍的媒婆。

“揚州鹽商胡老爺，家資百萬，前頭的夫人去年沒了。”

“胡老爺今年貴庚？”

媒婆笑得滿臉褶子：“六十有二，身子骨硬朗著呢。”

柳氏撥著茶沫，眼皮都沒抬。

“彩禮五千兩，正好給婉柔添妝。你娘的藥錢，我出到你上花轎那天。往後是死是活，看你自己的命。”

“女兒聽母親的。”

柳氏抬起頭，盯著我看了片刻。

“這麼痛快？”

“女兒不痛快，娘的藥也不會回來。”

她點點頭，揮手讓我下去。她會算賬，我也會。

當夜，我去馬廄找老趙。

“錢管事的私賬，藏在哪兒？”

老趙往草料堆裏啐了一口：“賬房西牆第三塊磚底下，我送炭時親眼瞧見的。”

“能拿出來嗎？”

他拍了拍那條瘸腿：“這腿是錢管事找人打的。你說我能不能？”

三天後，一遝借據塞進了我漿洗用的木盆底下。

借錢的有京兆府書吏、兵部小吏，還有一位五品郎中。

九出十三歸，利滾利。放出去的銀子，記在柳家漕運商號名下。

柳崇貪的漕銀，有一半在侯府賬房裏打了個轉。

十二那天，錦衣衛叩開了侯府大門。

為首的人披玄色大氅，腰懸繡春刀。父親迎到二門，腰彎得很低。

“裴大人，不知是何公幹？”

“柳崇的往來賬目，侯府有一份，本官來取。”

“內子娘家的事，侯府實在不知情。”

“侯爺知不知情，本官查了才知道。”

柳氏的臉色白了一層。

我拿著掃帚在台階下掃雪。裴渡從我身邊經過，靴印踩得很深。

我沒抬頭，聲音壓得隻夠他聽見。

“侯府的賬，不隻柳家那一本。”

他的腳步頓住，靴尖朝我轉過來，停了一息，又轉回去。

他什麼也沒問，徑直進了賬房。

兩個時辰後，錦衣衛抬走三隻箱子。西牆那塊磚，沒人碰過。

出門前，裴渡朝後院的方向看了一眼。

當晚，周嬤嬤帶著六個婆子闖進我屋裏。

“夫人丟了支金簪，挨屋搜。”

櫃子翻了，被褥拆了，娘的藥罐也被倒扣在桌上。

“嬤嬤，簪子找著了嗎？”

“閉嘴。”

她親手撕開我的枕頭，蕎麥殼撒了一地，什麼都沒有。

走到門口，她又回過頭來。

“夫人說了，上元燈宴，你跟著去伺候大姑娘。”

“為什麼是我？”

“大姑娘說，要讓你親眼瞧著她風光。”

門關上，我蹲下去，一粒一粒撿蕎麥殼。

借據在老趙的馬鞍夾層裏，灑金箋在祖母牌位底下。

她們搜不到。

我隻是沒想到，婉柔會親手把我帶進宮。