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聖旨上的期限一天天逼近，沈家還是沒一個人敢接這差事。

朝堂上的官員隔三差五地上門，話一句比一句難聽。

"沈家世代行醫，徒有虛名。"

"真到要命的時候，連個能扛刀的都沒有。"

"依我看，這滿門的命，算是到頭了。"

這幾句話，比刀還利。

我爹陪著笑臉，把人送到門口，回來就直挺挺地坐在椅子上，一句話不說。

那官員前腳走，後腳又一家遞了帖子，說是來"探望"。

探望是假，看笑話是真。

我娘氣得直抹淚。

"這些人，是要把咱們沈家往死裏逼啊。"

我爹擺擺手，聲音發沉。

"牆倒眾人推。"

"沈家如今沒個能拿刀的人，他們自然要踩一腳。"

下人們大氣都不敢喘，整個沈家像一口蓋了蓋的鍋。

消息傳開，那些早先被沈家壓過一頭的小世家，一個個跳了出來。

他們堵在沈家門口，叉著腰往裏喊。

"沈家要完咯。"

"醫藥世家，救得了病，救得了自己的命嗎。"

我爹站在門後，背著手，一句話也回不了。

大哥想去理論，被我爹一把拽住。

"別去。"

"他們正等著看咱們的笑話，你越急，他們越得意。"

大哥攥著拳頭，額頭青筋直跳，到底還是忍住了。

他知道，沈家現在經不起任何一點風波。

宗族的長輩又聚了滿堂。

這回，族老不拐彎抹角了，直直地指向我。

"反正那丫頭是個廢物，活著也是白費糧食。"

"不如把她推出去湊個數，死在邊境，正好保全沈家滿門。"

他頓了頓，又補了一句。

"死一個廢物，換沈家滿門，這買賣劃算。"

我爹猛地站起，臉漲得通紅。

"那是我女兒！"

"誰再敢打她的主意，先問問我這條命。"

他抓起桌上的茶盞，啪地摔在地上。

碎瓷濺了一地。

滿堂的長輩嚇了一跳，誰都不敢再說話。

我娘死死拽著我爹的胳膊，眼淚直往下掉，卻說不出一個字。

她心裏頭，一邊是女兒，一邊是滿門，哪個都割舍不下。

滿堂的長輩不說話了，隻拿眼刀剜著我爹。

我爹嘴上硬，身子卻止不住地抖。

他心裏清楚，除了拿命去填，沈家沒有第二條路。

他更清楚，真到了那一天，

他這個當爹的，未必護得住我這個廢物女兒。

這念頭，像根刺，紮在他心口。

那陣子，滿城的風言風語都往沈家吹。

茶樓酒肆裏，說書先生都編起了段子。

"沈家這回啊，是滅門的命。"

有人接話。

"可不是，一屋子的藥罐子，哪擋得住刀劍。"

滿堂哄笑。

街頭巷尾，連小孩都拍著手唱。

"沈家沈家，熬藥行家，一遇上刀，就變啞巴。"

我娘聽了這歌謠，捂著臉，哭得肩膀直抖。

府裏上下一片死氣。

大哥不翻藥典了，二姐不配藥了，兩個人都縮在房裏，眼睛熬得通紅。

我娘整日以淚洗麵，飯都吃不下。

我爹把自己關在書房，誰叫都不應。

我去給他送飯，敲了半天門，裏頭隻傳來一句。

"放下吧。"

那聲音，像老了十歲。

我把飯菜擱在門口，轉身走了。

我照舊每天夜裏去荒山練槍。

城裏的閑話，我一句都沒聽進耳朵裏。

長纓越來越趁手，槍尖越來越利。

槍尖挑月，槍杆纏風，我越練越靜，越靜越狠。

我握著槍杆，心裏那口氣，卻越來越靜。