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阿娘回正院待客後，我翻出了箱底的庚帖。

小滿替我包好兩件換洗衣裳，見我拿起那張紅紙，眼淚掉了下來。

“姑娘，真不嫁了？”

我將庚帖放在桌上：“不嫁了，他要娶的那個人，得跟著他一輩子替晴兒幹活，我做不來。”

姑母住在南鄉，昨日才托人送信。

“明日忙完家裏的事，我便趕過去，後日親眼看聽禾上花轎。”

我讓小滿到莊口等她：“見了姑母，就說我想跟她回去，不用拿添妝的東西，我什麼也不要。”

小滿擦掉淚，把包袱抱緊：“奴婢先去，您別再往犬場走了。”

可她還沒出莊門，便被哥哥攔了回來。

哥哥把包袱摔在院中，秦照川跟在身後，手裏拿著我留在桌上的庚帖。

“聽禾，你這是做什麼？明早的迎親隊伍都定好了。”

我把包袱拾起來：“你回去，叫他們別來了。”

秦照川拿庚帖的手繃得發白：“隻為一條犬，你就要讓兩家下不來台？”

“你知道不隻為黃耳。”

我將秦家的信物從頸上摘下，擱在庚帖上。

“我不鬧到人前，你若覺得難堪，就說是你不要我。”

哥哥一腳踢翻院中的竹凳。

“這婚事都備好了，你說不嫁就不嫁？母親把你的嫁妝銀子拿去進了犬，秦家連聘禮都添進了草場，這會兒退親，拿什麼退？”

秦照川立刻看他，哥哥卻已經說完了。

原來秦家的聘金，早已投進那片我從沒見過的草場。

“銀子不是我收的。”

我繞過他們，拉起小滿：“我去找姑母。”

門口傳來阿娘的聲音：“讓她走。”

我停住。

她身後兩個小廝抬著犬籠，黃耳被關在裏頭，正焦躁地轉圈。

阿娘指著籠子：“這條犬年紀大了，脾氣也壞，方才竟敢衝晴兒齜牙。”

“把它拖到後頭去，打死。”

小滿先哭出了聲：“夫人，黃耳從來不咬人的！”

“主子留不得，還留它做什麼？養來養去，養成個隻認一個人的東西。”

我擋在犬籠前：“阿娘，它跟了我十年了！”

阿娘看向我手裏的包袱：“所以我還問你一句，你今日是定要走了？”

籠裏伸出一隻前爪，輕輕碰了碰我的鞋。

黃耳低著頭，從鐵條縫裏舔到我的指尖。

我慢慢將包袱放下：“您要我做什麼？”

阿娘這才緩下語氣：“後晌趙管事來驗犬，要親眼看看晴兒怎麼驅使它們。”

“你照舊替她引犬，等她拿肉收回來，別在客人麵前鬧得一家人下不來台。”

我看著籠裏的黃耳：“這一回完了，就讓我帶黃耳走，婚事也不再提？”

秦照川上前一步：“聽禾。”

我沒有看他，隻等阿娘答話。

她頓了頓：“你姑母來了，我不攔你跟她走，先把今日的事辦好。”

我知道她未必肯認，可籠子就在眼前。

我把手從鐵條裏收回來，對小滿說：“你仍去莊口，別怕，姑母一來，就請她到犬場接我。”

阿娘沒有再攔。

我到犬場，先從門邊的棚裏取出厚皮護袖。

這東西是陳伯給我做的，能擋牙。

我胳膊上還留著兩道很深的舊齒印。

妹妹卻已捧著裁剩的嫁衣等在那裏。

“穿這個才好看呀，趙管事見了，準誇咱們姐妹親厚。”

我將皮護袖套上，又把她遞來的紅衣穿在外頭。

“隻能用老犬，兩個牽犬的人都不許鬆繩，我喊停，就得停。”

哥哥笑了一聲：“不過跑兩步，你倒有這麼多規矩。”

秦照川卻接過一條長索：“我牽著，你總放心了吧？”

我沒有應，隻去看長索另一頭，鐵門裏出來的，是上個月新買的兩條青背犬。

陳伯急得伸手擋門：“這兩條還沒養熟，平日見生人都要撲，不能拿來戲耍。”

他指著棚裏的假狐：“要試它們追不追，拿那個就成，犯不著讓姑娘進去。”

妹妹將紅尾巴往地上一摔。

“我就要姐姐陪我，從前都好好的，怎麼明日嫁人，今日便使喚不得了？”

阿娘叫小廝將陳伯拉開，抬手吹響銀哨。

兩條犬收住吠叫，抬頭看她。

她將哨子給我看：“瞧見了？它們認哨，你哥哥和照川又牽著，還能出什麼事？”

我伸手去拿：“那就給我，我自己拿著。”

她將手收了回去：

“你一害怕便吹，晴兒還沒上手就得停，叫人看誰的笑話？”