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錢福在顧家做了二十年賬房。

丈夫活著時信任他，我接手鋪麵後也沒有換人。

城北鋪換契的日子，便是他告訴顧守義的。

如今債契剛露麵，他就失蹤了。

答案已經很清楚。

我回到家，第一件事便是收走明謙腰間的鋪麵鑰匙。

他死死按著不肯給。

“娘憑什麼？”

“憑鋪麵在我的嫁妝單上。”

“在宗祠查清之前，三間鋪子一律隻進貨，不出大宗銀錢。所有賬本每日送回我房中核對。”

明謙氣得發抖。

“你就是怕我接手後比你做得好。”

“你若真有本事，先把上月錯的七筆賬找出來。”

我將一冊賬簿放在他麵前。

他翻了幾頁，臉便漲紅了。

這些日子，他跟著顧守義喝酒聽曲，嘴上說學做生意，連最簡單的進出賬都看不明白。

他把賬簿一推。

“我是東家，不是賬房。”

“連賬都不會看，旁人掏空你的櫃台，你還要替他數銀子。”

他被我說中痛處，轉身衝出門。

當日下午，城南鋪的六個年輕夥計一同撂了手。

掌櫃急匆匆回來稟報。

“大公子說，您連親兒子都防著，跟著您做事沒有前程。”

“他們要麼漲工錢，要麼就去三爺新開的行棧。”

我沒有追。

“要走的結清工錢。”

“願意留下的，這個月每人多領二百文，辛苦幾日。”

老掌櫃擔憂道。

“一下少六個人，鋪子轉不動。”

“那就少接些生意。”

“生意慢一點還能養回來，規矩壞了，就什麼都守不住。”

第二日天不亮，幾個跟了我多年的老夥計便帶著自家子侄來了。

有人搬貨，有人守櫃，還有兩個婦人來幫著理布匹。

城南鋪沒有關門。

反倒是顧守義的行棧多養了六張吃飯的嘴。

明謙回家時，臉色十分難看。

他原以為我會求他把人叫回來。

我隻讓廚房照常給他留飯，旁的一句沒問。

明遠等他走後，悄悄關上門。

他從木匣底層取出十幾張租票。

“娘，這是城北鋪的吳掌櫃給我的。”

“他說每月租銀都是足額交給錢賬房，可家裏總賬上記的數，比租票少三成。”

我一張張看過去。

八個月，少了一百六十兩。

若往前追三年，便不是小數目。

“吳掌櫃為何交給你？”

明遠低聲道。

“我去鋪裏學記賬時，發現票號對不上。”

“錢賬房不許我多問。吳掌櫃怕惹事，隻肯把近幾月的給我。”

我又心疼又慚愧。

這個孩子默默做了這麼多，我從未認真問過。

“你該早些告訴娘。”

他沉默片刻。

“大哥說我總想搶他的東西。”

“我怕娘也覺得我多事。”

我握緊那疊租票。

“查賬不是搶東西。”

“守住自己的份，也不是自私。”

“往後看見不對，你隻管說。”

他點了點頭，又從袖裏取出半張貨簽。

“這是在錢賬房桌底找到的。”

貨簽上印著“永濟廢紙鋪”。

錢福常把過期舊賬送去那裏化漿。

若他匆忙逃走前想毀掉什麼，多半也會送去那裏。

我帶明遠趕到永濟巷。

廢紙鋪老板一聽錢福的名字，神色立刻變了。

“沒見過。”

明遠卻指著後院新堆的紙包。

“那捆麻繩，是我們城北鋪綁賬冊用的雙扣。”

老板還想攔，我把裏正請了進來。

在見證下，我們拆開紙包。

裏麵全是撕碎的舊賬頁。

有的已經泡爛，有的還能看清“顧三爺支取”幾個字。

我剛撿起一張，後門忽然衝進來兩個壯漢。

他們掀翻水桶，抱起紙包便跑。

明遠追出去，我厲聲叫他回來。

巷口停著顧守義的馬車。

車簾放下前，我看見錢福蒼白的半張臉。

當夜，後院突然傳來一聲大喊。

“走水了！”