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認親宴當日，薑令儀還是出現了。

謝臨淵看見她入席，眼裏的緊繃明顯鬆開。

他親自替她拉開椅子。

“我知道你不會讓我難做。”

薑令儀沒有回應。

寧霜穿著謝家為她準備的新衣，發間正是那支珍珠步搖。

她敬茶時，姿態謙卑。

“嫂嫂。”

“這些年多虧侯爺照顧，我才能活著來到上京。”

“以後若有做得不妥的地方，還請嫂嫂教我。”

四周賓客都在稱讚她知禮。

薑令儀看著那杯茶，沒有伸手。

寧霜舉了很久，手腕開始發顫。

謝老夫人麵露不悅。

謝臨淵俯身在薑令儀耳邊提醒：“隻是一杯茶。”

“你接了，往後她便是妹妹。”

薑令儀低聲問：“我若不接呢？”

謝臨淵眉頭收緊。

“這麼多人看著。”

“不要任性。”

又是她不能任性。

薑令儀最終接過茶，卻沒有喝。

她把茶盞放在桌上，平靜開口：“認親是老夫人與你的決定。”

“我不反對。”

寧霜臉上終於露出笑容。

謝臨淵也握住她的手，像在感謝她的成全。

那點溫度落在皮膚上，薑令儀卻隻覺得陌生。

宴至一半，外麵突然下起大雨。

賓客散去後，謝臨淵陪薑令儀回正院。

雨水打濕了他的肩頭。

她拿出帕子，幾乎本能地想替他擦去。

手伸到一半，又停住了。

謝臨淵注意到她的動作，握住她的手腕，把臉湊近一些。

“還生氣？”

薑令儀看著近在咫尺的人。

“如果我不接受寧霜，你會怎麼辦？”

謝臨淵沉默片刻。

“她救過我。”

“我不可能不管她。”

“那如果我一定要她離開呢？”

他的眼神慢慢冷下來。

“你不是這樣不講理的人。”

“所以你從來沒有想過，我真的會走。”

謝臨淵愣了愣。

隨後，他像聽見一句賭氣話，無奈地笑了一下。

“你能走去哪裏？”

“薑家？”

“嶽父比我更希望我們夫妻和睦。”

“還是城外莊子？”

“你住不了幾日，便會嫌夜裏太靜。”

他抬手捏了捏她的指尖。

“令儀，別總說氣話。”

這份篤定比任何輕視都更傷人。

薑令儀沒有再問。

當夜，寧霜從台階跌下，舊傷複發。

謝臨淵剛在正院歇下，聽見消息便要起身。

薑令儀坐在床邊，沒有挽留。

他穿好外袍後反而停住。

“你不問問她怎麼樣？”

“有你在，她不會有事。”

謝臨淵看了她一會兒。

“你若不高興，我天亮前回來。”

薑令儀點頭。

“好。”

這個字讓他徹底放下心。

他走後，青黛帶著一名中年婦人進來。

那是薑家舊仆的女兒，如今在官署替人謄抄文書。

婦人取出一份放妻書。

“夫人，隻要侯爺親筆簽名，再由您娘家長輩出麵作證，便能去官署備案。”

“可若侯爺反悔......”

薑令儀望著窗外。

“他不會反悔。”

“他隻會以為，我在鬧脾氣。”

第二日清晨，謝臨淵從棲霞院回來。

薑令儀將放妻書放在桌上。

他臉上的疲倦瞬間化為冷意。

“就因為我昨夜去看寧霜？”

“不是。”

“那因為什麼？”

薑令儀想了很久。

狐裘、家書、棲霞院、步搖，還有一整夜又一整夜的等待。

哪一件都不是全部。

可所有事情疊在一起，她已經找不到繼續留下的理由。

“因為我不想再等了。”

謝臨淵盯著她。

“你想清楚。”

“離開謝家，你這些年經營的一切都沒了。”

“我隻拿自己的嫁妝。”

“你就不怕以後後悔？”

薑令儀輕聲反問：“侯爺怕嗎？”

這一聲生疏的稱呼刺得謝臨淵臉色難看。

他提起筆，毫不猶豫地寫下名字。

“我給你一個月。”

“你想回薑家便回，想去莊子也可以。”

“等你看清外麵沒有想象中自在，再拿著這張紙回來。”

他按下指印，將文書推到她麵前。

“屆時，我親自接你。”

薑令儀收起放妻書。

“多謝侯爺。”

謝臨淵猛地扣住她的手。

“薑令儀。”

“你非要這樣與我說話？”

她沒有掙紮。

“那我應該如何？”

“像過去一樣叫你臨淵，問你今夜回不回來？”

謝臨淵的怒意忽然散了。

他看著她泛紅的眼睛，終於軟下聲音。

“我知道你受了委屈。”

“等寧霜的腿治好，我會補償你。”

薑令儀笑了。

她這一生得到最多的承諾，便是等以後。

等他回來。

等寧霜痊愈。

等所有人安穩。

最後再補償她。

可她已經不想要那個遙遙無期的以後了。