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寧霜的認親宴定在七日後。

謝老夫人的意思，是將她認作謝家義女。

一個未婚女子隨著侯爺進京，又住進侯府，終究會招來閑話。

有了謝家義女的身份，謝臨淵照顧她便名正言順。

薑令儀聽完，隻問了一句：“她會搬出棲霞院嗎？”

謝老夫人臉上的笑淡下來。

“她的腿還沒好。”

“你何必總盯著一座空院子？”

“臨淵與你夫妻情深，誰也越不過你。”

每個人都說，沒有人越得過她。

可寧霜住進了她為孩子準備的院子。

穿過母親留下的衣服。

在她等了六年的第一夜，留下了她的丈夫。

薑令儀擁有正妻之名。

除此之外，她還能守住什麼？

認親宴前一日，謝臨淵拿來一支金絲海棠簪。

他親手替她插進發間。

“這是我在朔州找工匠做的。”

“我記得你喜歡海棠。”

薑令儀看著銅鏡中的他。

眉眼依舊是她最熟悉的模樣。

他會記得她喜歡什麼。

也會在替她戴好簪子後，轉身請求她成全另一個女人。

果然，謝臨淵的手沒有立刻收回。

“明日認親，寧霜身邊沒有女眷陪同。”

“你坐在母親下首，替她受一杯茶。”

薑令儀抬起眼。

“你要我承認她是你的妹妹？”

“隻是一個名分。”

“她在上京無親無故，若沒有謝家撐腰，日後如何生活？”

薑令儀把簪子拔下來。

“她救了你，所以你可以給她銀子、宅院，也可以替她尋一門好親事。”

“為什麼一定要她成為謝家人？”

謝臨淵的臉色沉了幾分。

“你明知她的腿是因為我傷的。”

“如今走路都有影響，哪家會真心接納她？”

“我不能把人帶回來，再隨手丟出去。”

“那你想養她一輩子？”

“有何不可？”

他回答得太快。

薑令儀胸口像被鈍刀緩慢劃開。

謝臨淵看見她泛白的臉，又放軟了聲音。

“她是妹妹。”

“你為什麼總要把她當成與你爭寵的女人？”

薑令儀看著他。

“因為你對她做的，從來不像兄長。”

“哪個兄長會守在妹妹床邊一整夜？”

“哪個兄長會記得她每一次腿疼，卻忘了妻子的家書？”

謝臨淵眼底浮起怒意。

“你可以怨我忽略你。”

“但不要汙蔑寧霜。”

“她從未想過取代你。”

薑令儀笑得苦澀。

一個從未想過取代她的人，已經占據了她丈夫六年的生活。

門外傳來寧霜的聲音。

“侯爺。”

她站在廊下，手裏捧著一隻木盒。

“我來還東西。”

盒中放著那件清洗幹淨的狐裘。

寧霜將它遞給薑令儀。

“夫人，對不起。”

“我不知道這是薑老夫人的遺物。”

薑令儀沒有接。

狐裘領口處多了一塊暗色的藥漬。

寧霜順著她的目光看去，神情不安。

“那日我高熱，藥灑在了上麵。”

“我已經讓人洗過，但沒能完全洗掉。”

謝臨淵立即替她解釋：“一塊痕跡而已。”

“我會重新給你尋更好的狐皮。”

薑令儀看向他。

“母親隻有一個。”

謝臨淵的聲音戛然而止。

寧霜眼睛迅速紅了。

“都是我的錯。”

“我不該跟著侯爺回來。”

她轉身便往外走，右腿一軟，整個人撞向廊柱。

謝臨淵立即追出去，將她扶進懷裏。

“別胡鬧。”

寧霜含淚看他。

“我留下，隻會讓夫人難過。”

“侯爺送我回朔州吧。”

謝臨淵沉聲安撫：“我答應過會照顧你。”

“沒有人能趕你走。”

薑令儀站在房內。

明明沒有說過一句趕人的話，卻已經成了逼走救命恩人的惡婦。

謝臨淵扶著寧霜離開前，回頭看她。

“明日認親宴，你不願受茶便算了。”

“但寧霜已經夠自責。”

“別再拿一件衣服刺激她。”

晚些時候，薑令儀去祠堂取供香。

回來時正遇見府中下人布置宴席。

她忽然看見寧霜頭上戴著一支珍珠步搖。

那是謝臨淵母親送給薑令儀的成婚禮。

步搖內側，刻著夫妻二人的小字。

寧霜抬手摸了摸，笑得羞澀。

“侯爺說，明日我代表謝家見客，總不能太寒酸。”

薑令儀沒有發火。

她隻是回到正院，把嫁入謝家後得到的所有首飾，一件件放回妝匣。

最後壓在最上麵的，是謝臨淵剛送來的海棠簪。

青黛看得心驚。

“夫人，您這是......”

薑令儀合上蓋子。

“替我找一個懂戶籍文書的人。”

“不要驚動侯府。”