第三章

我病了半個月。

等能下床時，城裏的女學堂已經開課。

過去母親不許我去，怕我死在外麵，給沈家惹來晦氣。

這一次，是長姐提出想上學，母親才托人替我們一起辦了入學手續。

出門前，秦嬤嬤往我書袋裏塞了藥。

她不放心，一路追到汽車旁邊。

“難受了千萬別忍，叫顧少爺帶您回來。”

我笑著答應。

車裏，長姐正拿著一張洋文報紙請教顧硯舟。

顧硯舟耐心地教她念每一個詞。

長姐念錯，他也不惱，隻會重新讀一遍。

我想起自己八歲那年，曾捧著一本算術書去找他。

他那時正趕著去參加馬球會，隻匆匆對我說：

“你今日學會了，明日病一場也會忘，何必費這個力氣？”

後來，我再也沒有請他教過我。

女學堂裏已經坐滿了人。

先生看見我們，笑著把長姐帶到顧硯舟旁邊。

“沈大小姐從前沒進過新式學堂，顧同學正好可以照應。”

那裏原本是我的位置。

我的書和筆還放在抽屜裏。

顧硯舟替長姐收拾桌麵時，將我的東西全部抱了出來。

“阿蘅，你先坐後麵。等華年適應了，再換回來。”

我說好。

新同桌是個圓臉姑娘。

她見我臉色蒼白，主動把窗戶關上。

“沈二小姐，你冷嗎？”

“還好。”

上課沒多久，我的心口便開始發疼。

額頭也滲出了一層冷汗。

我不想打擾顧硯舟。

他正在教長姐握鋼筆，長姐的墨水灑在了衣袖上，兩個人都笑了起來。

那是我很少在他臉上見到的笑。

和我在一起時，他總是緊皺眉頭。

怕我吹風，怕我發熱，怕我忽然暈倒。

照顧我，大概是一件很累的事。

我悄悄離開教室。

圓臉姑娘追出來，把自己的圍巾披在我肩上。

“我去叫顧同學。”

“不用了。”

我攔住她。

“家裏的車就在外麵。”

其實汽車已經被母親吩咐去接長姐。

我獨自在門口等了很久，最後雇了一輛黃包車。

車夫跑得很快，冷風直往領口裏鑽。

回到沈公館時，我已經燒得神誌不清。

秦嬤嬤抱著我，一邊哭，一邊叫人去請郎中。

她問我顧硯舟在哪裏。

我閉著眼，替他解釋：

“他在照顧長姐。”

“長姐不識路，也跟不上功課，比我更需要他。”

晚上，顧硯舟才來到西院。

他伸手碰了碰我的額頭，臉色有些難看。

“既然不舒服，為什麼不告訴我？”

我靠在床頭，聲音很輕。

“我以為自己能撐住。”

“你總是這樣任性。”

他說我若在外麵出了事，所有人都會擔心。

可我想問他，今日我從教室離開後，有沒有人發現。

最後還是沒有問出口。

第二天清早，我讓丫鬟把書袋收了起來。

顧硯舟站在門外。

我告訴他，我不去女學堂了。

他沉默了一會兒，隻說：

“在家養著也好。”

沒有人問我為什麼。

也沒有人發現，我隻在女學堂待了半日。

長姐回來的第五日，我便把學校也讓給了她。