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赫連朔沒有直接帶我回王城。

他領著鐵騎沿邊境北行，一路護送我。

越往北走，官道兩旁的流民便越多。

他們大多來自大梁，拖家帶口，衣衫襤褸。

有人寧可冒險翻越雪山，也要逃往北境。

我望著那些枯瘦的身影，心口發沉。

“朝廷連年加稅，說是為了抵禦北境。”

“為何北境反而願意接納大梁百姓？”

赫連朔冷笑一聲。

“北境若真想開戰，你舅舅還能安穩坐在龍椅上？”

“大梁的芯子早就爛透了。”

“皇族圈地，宗親斂財，地方官倒賣賑災糧，朝廷卻將所有罪名推到北境頭上。”

我下意識反駁。

“母親在世時，大梁不是這樣的。”

赫連朔沉默許久，忽然勒停戰馬。

“正因為殿下不肯與他們同流合汙，她才會死。”

我渾身一僵。

“你什麼意思？”

他從懷中取出一封泛黃的密信。

“這些年，我一直在查殿下的死。”

“她當年雖身受重傷，卻並非無藥可救。”

“北境曾送去一株續命的雪參，可求藥軍報被皇帝扣在宮中整整七日。”

我的手開始發抖。

母親病重時，父親親口告訴我，是北境封路，救命藥才遲遲沒有送到。

“那我父親呢？”

赫連朔看著我，眼中閃過一絲不忍。

“寧國公見過送藥之人。”

“隻要他派人接應，雪參便能及時送進長公主府。”

“可他沒有。”

“事後，那名送藥的醫官也死在了回京路上。”

我死死攥著密信，指甲幾乎刺破紙頁。

“不可能。”

“父親守了母親三日，哭得幾次昏厥。”

可話說出口，我自己都覺得可笑。

母親死後不到半年，他便將柳清棠接進府中。

後來，他將母親的封號、遺物和恩旨，一樣樣送給了她。

赫連朔扶住我搖搖欲墜的身體。

“我還沒有拿到決定性的證據。”

“所以我不能現在就說，他們一定是凶手。”

“但殿下的死，絕不隻是重傷不治。”

我終於撐不住，跪倒在黃沙裏。

原來母親沒有死在敵軍刀下。

她或許死在了自己拚命護住的人手中。

眼淚砸在那封軍報上，我幾乎喘不過氣。

就在這時，一名白發老兵認出我手中的帥印，顫巍巍地跪了下來。

“是長公主的帥印！”

他身後，數千名流民紛紛朝我望來。

“長公主在時，我們從未挨過這樣的餓。”

“如今官府加稅，宗親圈地，連救命糧都被人搶走了。”

“郡主，求您救救大梁百姓吧！”

越來越多的人跪在我麵前。

我看見婦人懷中餓得沒有力氣哭泣的孩子，也看見幾名斷了手腳的老兵。

他們都是母親曾用命守護的人。

我強撐著站起來，舉起母親留下的帥印。

“我今日不能貿然開關。”

“但我以鎮國長公主之女的身份起誓，絕不會棄你們不顧。”

“母親沒來得及救下的人，我來救。”

“你們失去的田地、糧食和活路，我也會一一奪回來。”

關外頓時響起一片哭聲。

那不是悲痛。

是走投無路的人，終於看見了一條活路。

母親用命守護的，從來不是皇帝的龍椅。

而是這些被皇族踩進泥裏的百姓。

赫連朔將一張大梁輿圖遞給我。

“若你要報仇，北境隨時可以發兵。”

我搖了搖頭。

“母親守了十年才換來邊境安寧，我不會用百姓的血替自己複仇。”

我提起筆，在輿圖上劃過大梁的鹽道、糧道與馬市，落筆封住三條商路。

“不必開戰。”

“我要蕭承稷失去錢糧、軍隊和民心，自己滾下龍椅。”