第1章 1

鎮北侯府八個兒媳，我是最沒出息的那個。

嫂嫂們管軍糧、查軍械、理軍餉，我一天吃八頓，還嫌小廚房的米不夠香。

她們談論邊關軍務，我隻關心今晚的肘子燉沒燉爛。

京城人人都說，謝家老八謝臨舟娶了個飯桶美人。

我無所謂。

夫君的俸祿歸我，婆母的小廚房隨我點，我負責吃得高興。

直到落雁穀一戰，三千鎮北軍斷糧被圍，十萬石軍糧不知所蹤。

北狄軍營裏卻出現了印著謝家火印的糧袋。

七名戰死將領留下血書，指認謝家倒賣軍糧、通敵賣國。

謝家男兒盡數困在邊關。

侯府隻剩婆母領著我們八個兒媳。

嫂嫂們查遍賬冊和關防，誰也找不出那十萬石糧去了哪裏。

刑部侍郎裴硯之帶著認罪書登門，逼婆母按印，交出虎符和兵冊。

我端著醬肘子走進前廳，皺了皺眉。

“哪來的討飯鬼，坐了我家的主位？”

大嫂一把將我拽到身後：“回房去！”

七嫂也擋住裴硯之看我的目光。

危急關頭，她們還怕我這個隻會吃的被牽連。

我端著肘子轉身，卻瞥見裴硯之擺在桌上的糧樣。

我隨手撚起一粒，放在指腹間碾開。

穀殼的顏色不對。

這不是謝家北倉發出去的那批米。

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“十三處轉運關卡，都說糧已經交給了下一站。”

大嫂把最後一封回信放到桌上。

她守著軍糧賬冊熬了一夜，眼底全是血絲。

“北倉的出糧印是真的。沿途的關防也是真的。”

“糧怎麼會憑空沒了？”

沒人答她。

八月二十，鎮北軍在落雁穀斷糧被圍。等朝廷找到印著謝家火印的糧袋時，那些糧已經出現在北狄軍營。

七名戰死將領留下血書，指認謝家倒賣軍糧。

謝家男兒至今困在邊關，生死不明。

侯府裏能查的，都查了。

二嫂去了兵部，核對軍糧司的印信。

三嫂翻遍府裏近三個月的賬冊。

四嫂托人往北境送信，至今沒有回音。

婆母坐在主位，麵前放著朝廷送來的血書抄件。

她一封也沒打開。

“陛下給了三日。”大嫂低聲說，“若再找不出糧的下落，謝家就要交出虎符和兵冊。”

婆母握著茶盞，半晌才問：“臨舟呢？”

“還沒有消息。”

她點了點頭，像是早已料到。

我坐在窗邊，掰開一塊米糕。

左邊那碟蒸老了，米香散得厲害；右邊用了去年陳米，甜味倒足，嚼到最後卻發幹。

我抬頭問廚子：“右邊這碟，用的是哪袋米？”

廚子趕緊答：“江南米，去年冬天收進來的。”

我點點頭，又低頭咬了一口。

大嫂皺眉：“都什麼時候了，你還研究米？”

“米不好吃，當然要研究。”

“臨舟在落雁穀是死是活都不知道！”

屋裏靜下來。

我攥著那半塊米糕，沒有再往嘴裏送。

謝臨舟出征那日，還特意把俸祿交給我。

他說北境的羊肉好吃，等打完仗，給我帶一整車回來。

我讓他少吹牛。上回帶的肉幹又硬又鹹，我嚼得牙疼。

他笑著答應，臨走前還囑咐小廚房，照常給我做夜宵。

如今他沒有回來，我也不知道他在哪裏。

可我不信他會倒賣軍糧。

“好了。”婆母放下茶盞，“她要吃，就讓廚房做。”

大嫂愣住：“娘，府裏眼看就要查封了。”

“幾碟米糕，謝家還供得起。”

婆母看向我，聲音放輕了些。

“想吃什麼就告訴廚子。別餓著。”

我抬頭看她。

這兩日她幾乎沒碰過飯，鬢邊卻添了許多白發。

大嫂張了張嘴，終究沒再說什麼。

小廚房把新蒸的米糕送來時，三嫂也回來了。

她跑了一上午，鞋邊沾著泥。

“北倉的賬核過了。八月初七，十萬石糧確實出倉。”

她將賬冊攤開。

“提糧的人有軍糧司的令，押車的人也認得謝家的火印。”

二嫂接過賬冊，逐頁往下翻。

“十三家糧行的回單呢？”

“都在。”

她們靠在一處查了許久，誰也沒找出錯。

我端著米糕坐在一旁，聽見大嫂問：“糧出了北倉，究竟在哪一站不見的？”

三嫂搖頭。

“每一站都說，糧已經交給下一站。”

最後一站，通向落雁穀。

可鎮北軍沒有等到糧。

婆母終於伸手，拿起最上麵那封抄件。

封皮上寫著七嫂丈夫的名字。

七嫂站在門邊，望著那熟悉的名字，眼圈一下紅了。

“他不會冤枉侯爺。”她說。

沒有人接話。

我也沒有。

大嫂合上賬冊，走到我麵前。

“八弟妹，待會兒不管誰來，你都回房去。”

“誰要來？”

“裴硯之。”

刑部侍郎裴硯之，負責查這樁軍糧案。

聽說北狄營裏的糧袋，就是他派人帶回京城的。

“他是來查案的，我為什麼要躲？”

大嫂看著我，眉頭擰得更緊。

“他要的未必隻是查案。”

她拿走我手裏的米糕，放回碟中。

“你平日想吃什麼，沒人攔你。今天聽我一次。”

她說得很凶，手卻替我擦掉了指尖沾著的糕屑。

婆母也道：“回院裏去。這裏有我們。”

我看了看她，又看了看仍在查賬的嫂嫂們。

她們自己都不知道謝家的路在哪裏，卻先替我留了一條。

我隻好起身，往後院走。

剛走到廊下，府門外便響起一陣馬蹄聲。

管家匆匆跑進來，臉色發白。

“老夫人，刑部的人到了。”

我停住腳步。

大門緩緩打開。

一個穿緋色官袍的男人走進院中，身後差役抬著幾隻封好的木箱。

他看了眼滿院謝家女眷，微微一笑。

“老夫人，別來無恙。”