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阿娘臉上的酒意瞬間散了。

她起身擋在秦芸麵前。

“誰準你闖進顧府？”

爹爹沒有回答。

他攤開掌心。

那半塊膳牌已經裂了，邊緣凝著暗紅的血。

“這是城南藥鋪的夥計送到我手裏的。”

“明珠托人拿它換一副治胃痛的藥。”

阿娘盯著膳牌，眉心越擰越緊。

“她每日有府醫診脈，何必私下買藥？”

爹爹忽然笑了一聲。

那笑聲又啞又冷。

“每日診脈？”

“顧清晏，你知道她上一次見府醫是什麼時候嗎？”

阿娘沒有說話。

爹爹轉身揪住府醫衣領，將人拖到席前。

府醫雙膝一軟，跪倒在地。

“夫人恕罪。”

“秦嬤嬤說姑娘隻是裝病，不許小人進偏院。”

“上月姑娘攔過小人一次，說她胃疼，夜裏總吐酸水。”

“小人想進去看看，可秦嬤嬤說......”

阿娘的聲音繃得極緊。

“她說什麼？”

府醫伏在地上。

“她說姑娘為了爭寵，連病都敢裝。”

酒杯從阿娘指間滑落。

杯沿磕在桌角，碎成幾片。

她下意識看向秦嬤嬤。

秦嬤嬤跪著爬過來，死死抓住她的裙擺。

“夫人，奴婢是怕姑娘學壞。”

“她天天哭餓，又偷官印，奴婢若事事順著，她日後會毀了您的名聲！”

爹爹一腳踢開她。

“她在哪裏？”

秦嬤嬤撞上桌腳，額頭立刻見了血。

她仍咬緊牙關不肯開口。

阿娘終於厲聲道：“明珠在哪裏！”

秦芸被這一聲嚇得渾身一抖。

她往後退時，袖中掉出一把黃銅鑰匙。

鑰匙落在地上。

所有人的目光都集中過去。

爹爹俯身撿起。

秦芸臉色慘白，慌忙解釋：“是妹妹讓我保管的。”

爹爹握著鑰匙，聲音輕得令人發冷。

“帶路。”

眾人趕到舊案房時，夜風正從長廊盡頭灌來。

門外貼著兩道封條。

封條上的墨跡已經幹透。

阿娘腳步一頓。

那是她的字。

“盜印未認，不得開門。”

兩日前，秦嬤嬤派人去刑部稟報我偷拿官印。

阿娘正在審案，未曾回來，隻讓人送回這八個字。

她親手下的令。

也親手堵死了我最後一條活路。

爹爹摸了摸封條。

“她被關進去多久了？”

秦嬤嬤癱在地上。

“就、就兩日。”

管事卻突然跪下。

“不是兩日。”

“姑娘已經五日沒有領過炭，三日沒有領過水。”

“昨日西廂還有敲牆聲，今日便......”

他不敢再說。

阿娘的臉白得沒有一絲血色。

她猛地去搶鑰匙，手指卻抖得幾次對不準鎖孔。

“明珠。”

“阿娘來了。”

她貼近門板，聲音第一次有了慌亂。

“你不是一直想讓阿娘回來嗎？”

“阿娘現在就在門外。”

“你應一聲。”

屋內死寂。

連呼吸聲都沒有。

爹爹一把推開她，用鑰匙開鎖。

鎖開了。

門卻沒有動。

裏麵像被什麼沉重的東西堵住。

爹爹用肩膀撞上門板。

一聲悶響後，門縫裏湧出一股混著黴紙、血腥和腐臭的冷氣。

阿娘的身體晃了一下。

“什麼味道？”

沒有人敢答。

爹爹紅著眼再次撞門。

門板向裏挪開半尺。

堆到屋頂的舊案卷轟然倒塌，發黃的紙張從縫隙裏湧出來，落了滿地。

一隻繡著明珠的幼童鞋，從案卷下麵滾了出來。

鞋麵已經被血浸透。

阿娘低頭看著那隻鞋。

臉上的神情一點點碎了。