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大哥舉著短刀，久久沒有落下。

父親牌位殘留的一角隻有巴掌大小，邊緣被火燎得焦黑。

木牌背麵卻刻著一個極小的“棠”字。

那是我七歲時偷偷刻下的。

父親發現以後沒有責罰我，反而笑著說，往後他的牌位也要留一處給女兒。

誰也沒有想到，多年後，竟是我親手劈開了那塊牌位。

老仆撿起木牌，用袖口擦淨上麵的灰。

“相爺把它帶回來以後，每日都放在枕邊。”

“她疼得睡不著時，便攥著它熬到天亮。”

二哥聲音發緊。

“她得了什麼病？”

老仆的手指微微一顫。

“舊傷而已。”

我垂下眼睛。

不是舊傷。

是毒。

先帝賜給我的慢性毒藥。

每月服下一顆，便能確保我永遠不敢背叛。

第七年，我登上相位，也是在那一年，毒侵入肺腑。

太醫說我最多還能活三個月。

我卻硬生生熬了半年。

因為最後一批證人還沒有送出京城。

大哥顯然不信老仆的話。

他命人將剩餘木匣全部打開。

第一隻木匣裏裝著謝家兵符的拓印。

第四隻木匣裏是拆毀祠堂的官令。

第七隻木匣裏放著兩位嫂嫂的絕命書。

每一件東西都在證明，邸報上寫的並非謊言。

我確實獻出了兵符。

確實拆了祠堂。

也確實逼兩位嫂嫂寫下絕命書。

大哥翻完所有東西，眼中的動搖一點點變成冰冷。

“看見了嗎？”

“她做過的事，一件都沒少。”

二哥拿起大嫂留下的絕命書。

紙上寫著，她受不了謝家罪女的逼迫，決定投江自盡。

字跡確實屬於大嫂。

二哥閉了閉眼。

“也許，她有什麼苦衷。”

“苦衷？”

大哥猛地將兵符拓印拍在桌上。

“父親死了，謝家軍散了，兩位弟妹生死不明。”

“她卻一步步加官晉爵，最後坐上女相之位。”

“你告訴我，她有什麼苦衷？”

二哥被問得無言以對。

我站在他們中間，望著大哥泛紅的眼眶。

我想告訴他，大嫂沒有死。

那封絕命書是她親手寫下，用來騙過追殺她的人。

二嫂也沒有出家。

她被送進皇家寺院時，已經懷有二哥的孩子。

可這些話，我一個字也說不出去。

大哥將木匣中的東西重新掃到地上。

第十隻木匣被撞到牆角，底板忽然裂開。

一封藏在夾層中的信滑了出來。

信封上沒有名字，隻有幾滴發黑的血。

二哥彎腰將信撿起。

大哥冷聲道：

“燒了。”

二哥沒有動。

“大哥，這是她留給我們的。”

“她留給我們的還少嗎？”

“十份邸報，十年羞辱，還不夠？”

兩人僵持片刻。

二哥最終拆開信封。

信紙剛被展開，大哥便伸手來奪。

拉扯之間，最上方的幾行字映入兄弟二人眼中。

兄長親啟。

若你們看見這封信，我應當已經死了。

不必替我收屍，也不必原諒我。

隻求你們去後院，將父親接回家。