第2章

我顧不得耽擱，趕緊去找女兒。

趕到柴房時，木門緊閉，裏麵傳來細微的咳嗽聲。

我讓人劈開門鎖。

柴房角落裏，芷依抱著膝蓋坐在幹草上。

她身上穿著一件打滿補丁的舊衣，腳上的繡鞋沾滿泥水。

手邊放著半碗發酸的米飯。

聽見動靜，她抬頭看見我，第一反應不是哭，而是急忙將那半碗飯藏到身後。

“娘，您怎麼這麼快就回來了？”

我走過去，將她抱進懷裏。

“誰把你關在這裏的？”

芷依咬著唇，小聲說：

“沒人關我，是我自己想來住的。”

“他們說蘭兒妹妹身子弱，需要我的院子養病。我搬出來，也能讓大家都省心。”

我脫下狐裘披在她身上，看著她手腕上密密麻麻的傷口，胸口像被人狠狠剜了一刀。

她從小連針線都沒碰過。

如今卻為了兩口餿飯，被逼著替下人洗衣燒水。

院外傳來腳步聲。

五個養子護著江蘭走了進來。

江蘭看見我抱著芷依，眼眶瞬間就紅了。

她什麼都沒說，沈明遠立刻替她說起話來：

“母親，您不能因為芷依是親生女兒，就不分是非。”

“我們五個人已經決定了。”

“從今天開始，蘭兒才是沈府的小姐。”

我抱著芷依走出柴房，坐到院中的石凳上。

親衛將五個養子和江蘭圍在對麵。

我問：“你們再說一遍。”

沈昭以為我沒有聽清，便重複道：

“我們五個人都認為，蘭兒更適合做沈府小姐。”

“她雖然出身低微，但聰明能幹，性子也溫柔。”

“芷依被您養得太嬌，除了花錢享受，什麼都不會。”

沈明遠接著說道：

“如今沈府名下有三十六間鋪子、七座莊子和兩條商船。”

“這麼大的家業，絕不能交給一個隻會鬧脾氣的姑娘。”

我看了他一眼。

“所以你們想把家業交給江蘭？”

沒人回答。

我將芷依拉到身邊，替她攏好披風。

“你們說芷依不懂事。”

“可她從小到大，哪一筆花銷不是我心甘情願給的？”

“她不懂管賬，是因為我不需要她操心。”

“她不懂經營，是因為沈府從來沒有想過讓她去外麵拋頭露麵。”

“她不會做下人的活，是因為她是沈府嫡女，不是你們口中的奴婢。”

沈硯書冷笑：

“母親，您不能一輩子護著她。”

“若將來您不在了，她連自保的能力都沒有，隻會把沈府敗光。”

芷依聽到這話，臉色更白。

我冷冷看向他。

“我不在了，也輪不到你們做主。”

沈懷安終於開口：

“母親，您別忘了，我們五個人才是沈府未來的男丁。”

“您若非要護著芷依，我們便不再替您管鋪子。”

“到時候沈府沒人接手，這麼大的家產遲早會落到旁支手裏。”

沈昭直視著我，像是已經勝券在握。

“隻要您承認蘭兒的身份，我們願意繼續留下。”

“否則，您就等著看沈府如何一點點敗落吧。”