第 4 章

驚堂木的聲音在空曠的大廳裏回蕩，帶著不可抗拒的威嚴。

兩旁的差役齊聲高呼“威——武——”，水火棍齊刷刷地杵在青石板上，發出沉悶的震顫聲。

公堂上的氣氛瞬間緊繃到了極點。

不多時，一陣鎖鏈拖地的聲音從側門傳來。

阮淩被兩名獄卒架著，踉踉蹌蹌地拖上了大堂。

他穿著囚服，原本打理得一絲不苟的頭發此刻散亂不堪，臉上還帶著幾道不知道在哪裏蹭到的灰痕。

往日裏那個鮮衣怒馬的世家公子，此刻像一隻被拔了毛的鵪鶉，瑟瑟發抖。

“淩兒！”

阮柔看到弟弟這副慘狀，尖叫一聲，不顧一切地撲了上去，卻被差役無情地用水火棍擋了回來。

她隻能跪在堂下，伸著手，哭得撕心裂肺。

“你們這些畜生！你們把他怎麼了？淩兒，你跟姐姐說，他們是不是對你用刑了？”

阮淩看到姐姐，仿佛抓住了救命稻草，撲通一聲跪倒在地，嚎啕大哭。

“姐！姐夫！救我！我不想待在這裏，這裏麵有老鼠，還有死人！我沒有作弊，我真的沒有！”

他哭得一把鼻涕一把淚，半點世家子弟的骨氣都沒有。

蕭淮站在一旁，看著阮淩這副模樣，臉色越發難看。

他雖然看不上這個不學無術的小舅子，但阮淩畢竟是侯府的人，大理寺如此折辱他，等同於在打侯府的臉。

堂外，阮敬堂終於按捺不住，甩開隨從的攙扶，跨步走進了公堂。

他沒有看我，而是徑直走到阮淩身邊，看著兒子手腕上被枷鎖勒出的紅痕，氣得渾身發抖。

“酷吏！簡直是酷吏！”

阮敬堂指著堂上，破口大罵。

“我兒乃是清白之身，尚未定罪，爾等竟敢給他上枷鎖？大順律法何在？天理何在？”

他豁出那張老臉，竟然直接跪在了堂下的青磚上。

“老夫今日就跪在這裏，倒要看看，大理寺要如何屈打成招！”

清流領袖當堂下跪。

這一跪，瞬間將大理寺推上了風口浪尖。

堂外的百姓嘩然，甚至有幾個自詡正義的書生開始在外麵高聲叫罵，指責大理寺構陷忠良。

主簿嚇得臉色慘白，整個人都在發抖。

“大......大人，這可如何是好？阮尚書這一跪，明日禦史台的唾沫星子都能把咱們大理寺淹了啊！”

我靜靜地看著堂下這出鬧劇。

阮柔跪在左邊，哭得梨花帶雨，一口一個“大人明鑒”、“冤枉”。

阮敬堂跪在右邊，挺直了脊背，一副慷慨就義的清臣模樣。

蕭淮則沉著臉站在中間，目光如鷹隼般死死地盯著我，仿佛隨時會撲上來將我撕碎。

滿堂的官員，門外的百姓，都在等我表態。

等我妥協，等我在這權勢與道德的雙重綁架下低頭。

就像七年前，他們逼迫我交出姻緣，逼迫我交出性命時一樣。

我緩緩拿起案上那份早已整理好的卷宗，指腹在粗糙的紙麵上輕輕摩挲。

我沒有去看他們，而是忽然輕笑了一聲。

那笑聲在鼎沸的叫罵聲中顯得極輕，卻奇異地壓製住了所有的喧鬧。

我站起身，紅色的官袍在微光中泛著冷冽的暗芒。

我拿著卷宗，繞過寬大的書案，一步一步，走下高高的台階。

堂下的眾人似乎沒料到我會走下來，一時間都愣住了。

阮柔的哭聲卡在喉嚨裏，警惕地看著我。

蕭淮下意識地往前走了一步，擋在阮柔身前。

我無視了蕭淮，徑直走到阮柔麵前。

隨著我的走近，那張藏在官帽陰影下的臉，終於一點一點地暴露在光天化日之下。

阮柔原本還在假哭，當她看清我的臉時，瞳孔瞬間放大到了極致。

她的呼吸猛地停滯，臉色在一瞬間褪得幹幹淨淨，像見到了索命的惡鬼。

“你......”她的聲音顫抖得不成樣子，手指死死地摳著地磚。

我停在她麵前，微微俯下身。

目光越過她，掃過旁邊同樣僵住的阮敬堂，以及眉頭緊鎖、滿臉驚疑的蕭淮。

我看著阮柔那張因為極度恐懼而扭曲的臉，用一種極其溫柔，卻讓人毛骨悚然的語調，輕聲問道：

“鎮遠侯夫人，你可還記得......”

“七年前，被您父親砸斷了右腿，鎖在冰窖裏放火活活燒死的那個姐姐？”